東森
記者:周永旭／編譯
科學家正在研發一種革命性的避孕貼片，號稱絕無諸如情緒起伏、體重增加、罹癌或中風等的副作用。這種避孕貼片與避孕藥丸不同，不需要使用荷爾蒙來防止排卵，而是利用基因技術，阻止精子和卵子結合。這種新的避孕貼片，可望在10年進入人體試驗階段。
一般的避孕藥往往都伴隨有頭痛、體重增加等可能的副作用，長期使用風險更大，可能罹患癌症、中風或是血栓。
研發中的新避孕貼片可以避免上述所有問題，因為它採用阻止基因製造一種叫做ZP3蛋白質的方式。ZP3是環繞卵子外層的蛋白質，讓精子可以附著在卵子上，接著進入內層完成受精。
波士頓百翰婦女醫院（Brigham and Women's Hospital）的威廉斯（Zev Williams）醫生，在華府舉行的美國生殖醫學學會會議上，公佈了此一研究成果。他說，這種避孕法使用的是核糖核酸干擾（RNAi）技術，來關閉特定的基因。
威廉斯指出，雖然醫學已經經歷生物分子革命階段，但是在避孕藥上，所有的藥物都還得仰賴荷爾蒙，而且一經使用後就無法逆轉。威廉斯說，從對人類腎臟細胞與老鼠細胞的實驗中發現，他們已經能夠成功阻止90％到95％的ZP3蛋白質的生產，他相信假以時日，一定可以達到百分百的目標。他期望能在3到5年內進行RNAi避孕法的動物實驗，但若要進行人體實驗，可能還要10年之久。
由於RNAi技術製成的避孕藥若是採用藥丸型式，可能到了胃部就會失效，因此最可能的方式是製成貼片或陰道栓劑，而且可能一個月只要使用一次就能發揮效果。許多專家對於新避孕貼片的問世都樂觀其成，因為威廉斯的方法如果能夠奏效，將使婦女擺脫口服避孕藥中含有的雌激素所帶來的副作用的威脅。
由於RNAi技術只針對婦女最成熟的卵子進行干擾ZP3蛋白質的生產，當ZP3的基因被關閉之後，卵子就失去了外膜，精子無法附著，就可以達到有效的避孕。此外，由於尚未發展成熟的卵子不會受到干擾，因此一旦婦女停止使用貼片，依然可以正常排卵；再加上人體內沒有其它細胞會產生ZP3蛋白質，因此理應不會產生任何副作用。
