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記者:周琪霏／整理報導
超過一半以上的停經婦女會出現更年期症狀，包括熱潮紅、盜汗、心悸、失眠或是情緒不穩的症狀。荷爾蒙補充療法(HRT)可以有效消除更年期症狀，但是有些婦女對於HRT會產生適應不良的反應，例如：陰道出血、乳房漲痛、下腹漲痛、或是體重增加。也有些人擔心會因為長期補充荷爾蒙，會增加乳癌的罹患率。最近的醫學研究發現荷爾蒙補充療法對於心臟血管並沒有原先所預期的保護作用，也會稍微增加乳癌的機率，因此，許多為更年期症狀所苦的婦女，尋求荷爾蒙以外的替代療法。然而，這些替代療法真的是那麼有效，而且沒有副作用嗎？
聖功醫院 婦產科醫師群表示其實，許多婦產科專門的醫學雜誌，最近都已經提到許多中草藥對於更年期症狀的治療研究，這些中草藥也是許多更年期健康食品的主要成份。常見的中草藥包括：當歸、人蔘、纈草、黑升麻、月見草以及大豆異黃酮素等等。
當歸是中醫婦科問題最常用的處方，用來調經並強化子宮。人蔘對於熱潮紅的症狀沒有效果，但是可以明顯改善生活品質，尤其是憂鬱的症狀以及一般的健康情況。
臨床使用上，黑升麻對於荷爾蒙沒有影響；對於子宮內膜厚度以及陰道上皮細胞也沒有影響；對於心臟和骨質的作用：不明；只用來緩解更年期症狀，包括：熱潮紅、失眠、焦慮、憂鬱，但是也只有一些較不嚴謹的報告認為有效。另外缺乏超過六個月的效果和毒性報告，所以一般不建議使用超過六個月。
月見草是一種常見的健康食品，通常用於乳房漲痛，經前症候群，更年期問題或是膀胱的問題。但是就現有的研究報告，認為對經前症候群沒有明顯的效果，對更年期症狀的效果也不會比安慰劑好。大豆異黃酮素一般認為緩解更年期症狀的效果大約有45%左右，比安慰劑的30%好，但是比傳統荷爾蒙90%以上的效果仍然是較差。另外，也有降低膽固醇的作用，對於預防骨質疏鬆的作用，有些報告認為有效，有些報告則認為無效。流行病學認為對乳癌有預防的效果，但是沒有規模的臨床實驗證實。截止目前為止，並沒有發現明顯的不良作用。
值得注意的是，中草藥並非完全沒有副作用，有時會受到污染或是品質不穩，另外也要注意與其他藥物的交互作用，另外有部份則含有鋤草劑和鉛。許多草藥長期服用會發生怎樣的副作用有都不清楚，因為都沒有經過大規模研究的驗證。
