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俗稱的菜花，嚴格說來泛指肛門、生殖器的人類乳突病毒(HPV)感染，偶爾也侵犯到眼、鼻、口腔及咽喉黏膜。
傳統上菜花的認定是靠病灶外形，以及感染部位，有時則用切片確認，但隨著分子檢驗的進步，病毒DNA的檢測及分型逐漸重要。2007年的JAMA報告(JAMA. 2007;297:813-819)，根據14到59歲婦女自行陰道採樣的結果，以近40種主要為黏膜型病毒分析，則發現平均陽性率為26.8%，但在20到24歲者高達44.8%，而無性交經驗者也有5%呈陽性。
由於感染的普遍，且多數感染者並無症狀，即使有症狀，小型的突起物也常不痛不癢，常會在1-2年內自行消退，因此傳統上菜花的治療主要是在加速痊癒、防止擴散、避免外觀上明顯的不雅及早期檢測癌症。
蔡呈芳 醫師指出HPV經由何種途徑會傳染，仍然不明，但可確定的HPV的傳染不一定要有明顯傷口。除性行為方式傳染，但最近已有多篇醫學文獻，發現了即使在還沒有性行為的幼童，也會出現菜花，主要是透過小孩自己或母親手部傳染，此外小孩的菜花也有相當比例是由非黏膜型的HPV感染。此外HPV也會在懷孕或生產時垂直傳染。另外在最近也有一些似乎是洗三溫暖時傳染菜花的個案，引起高度的爭議及討論。
HPV的治療相當不易，目前也沒有真正可以確保HPV根除的治療方式。傳統上是以化療或化學燒灼藥物或以切除、剪除、冷凍、電燒、雷射等直接破壞方式，雖然效果快但所引起的傷口潰爛往往引發明顯不適，特別是如果感染部位是在肛門部位，且復發性高。目前較新的療法則有光動力療法及免疫增強劑。光動力療法是利用塗抹的感光劑，再以可見光照射病灶後治療。
免疫療法雖然有效性因人而異，一般女性及未割包皮的男性效果較佳，可達７成，但往往需要至少一個月以上的療程才見到改善，但復發率在統計上較低，且組織破壞性少。臨床治療上，HPV感染的治療往往是依據患病部位、嚴重度及方便性，合併不同方式，一方面對於明顯病灶加以破壞，一方面輔以免疫療法加速病毒清除及防止復發。
