自由
文/李立昂（作者為長庚醫院林口總院耳鼻喉部主治醫師）
常有看來很緊張的家長帶著耳朵流膿的嬰幼兒來看病。家長常說，小朋友並沒有感冒的症狀，只是幾天前洗頭的時候，耳朵有浸到水。之後，小貝比就一直抓耳朵。突然耳朵就流出很臭的膿液，有時甚至會出血，趕緊來看門診。
耳朵突然流膿的原因主要是「急性外耳炎」，或「急性中耳炎合併耳膜穿孔」。兩者在身體檢查的最大差別就在於「耳膜」是否完整。因此，醫師必須清除外耳道的分泌物之後，才有辦法清楚判定。不過，有時候我們也會因為嬰兒的外耳道腫脹得太厲害，或血塊擋住，而無法判斷到底是外耳炎還是中耳炎。這時就必須用疾病史和症狀加以鑑別了。
急性中耳炎常常被視為上呼吸道感染的併發症，除了有感冒的症狀外，小嬰兒也會出現哭鬧不安、耳部疼痛、發燒與食慾降低等情形。然而，上述的症狀常常會因為耳膜破裂，排出中耳蓄積的膿液反而隨之減輕。
急性外耳炎常常與耳朵浸水或掏耳朵有關係，隨著感染的進行，症狀的嚴重程度常因為流膿而變得明顯：常常會出現哭鬧、耳痛，與耳朵外觀紅腫等症狀。
金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌和黴菌是最常見的感染致病原因，適當的清除耳垢與分泌物、口服抗生素與局部使用耳滴劑是常見的第一線治療。然而，這些微生物常常會對抗生素產生抗藥性，所以常常需要做細菌培養來提供更進一步的治療參考。當然，按時與持續的使用藥物治療，和避免耳道繼續浸水或掏傷是治療嬰幼兒急性外耳炎的重要步驟。所幸，絕大部分的急性外耳炎可以在7天到10天內治癒。
在台灣潮濕的氣候裡，嬰幼兒急性外耳道炎是相當常見的小兒急症。然而，小嬰兒特別容易罹患急性外耳炎的主要原因有三點：外耳道狹小、耳垢或胎脂堆積，和脂漏性皮膚炎。所以，當洗澡（頭）的髒水若流到外耳道內，就很容易造成陰暗潮濕等利於微生物生長的環境。若此時再發生大人清潔耳道受傷，或貝比自行抓傷等情形，則嬰兒的外耳道就很容易發生細菌感染了。
所以防止浸水、保護小手和小心清理，是預防之道。
