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在許多第三世界國家中，割包皮是一種儀式，早在埃及壁畫中便可看到割包皮的圖相。在非洲許多民族中，割包皮更是每個男童不可避免的成年禮。一位以色列醫師說，依猶太習俗，嬰兒出生後第八天，皆由教士拉比為他行割禮，成為上帝的選民；反而醫師幾乎都沒有執行過割包皮手術。
二次世界大戰之後，許多猶太人移居美國，同時也將新生兒割包皮的觀念帶到了美國；反而造就了新生兒割包皮的風潮。又隨著戰後美國世界影響力的擴張及國人赴美進修人數增加，割包皮在台灣也成為了流行。但對父母親來說，一想到家中的男童，最常考慮的問題就是「究竟該不該割包皮呢」？
為恭紀念醫院小兒外科朱志純醫師解釋，「包莖」是專指男性陰莖前端包於龜頭外面的皮開口窄小，使得將包皮向後拉時仍不能將龜頭露出而言。「包皮」原有保護陰莖龜頭的作用，在平時，龜頭應包在包皮內，在勃起時因陰莖變長，而將龜頭露出；但如包皮開口太窄，或因曾發炎而引起結疤，則成為包莖。
包莖因為有包皮將龜頭完全包在內，所以包皮內的腺體分泌物及尿垢等容易堆積在包皮內，造成感染及刺激，嚴重的更可能造成化膿性的感染及結疤，甚至造成排尿時包皮如氣球般膨脹或勃起困難等，不但龜頭不能露出，無法清洗，也容易藏污納垢，則應積極的予以治療。
朱志純醫師表示，對三歲以下的兒童，包莖是正常的現象，如果沒有併發感染或排尿阻塞，是不須要治療的；但對大於三歲的男孩來說，如果包皮仍不能被拉退後而露出龜頭，就不能再視為正常，而須要積極治療了。在傳統上，治療包莖的方法最常用的就是手術，因為手術最常用的方法是在龜頭後方，以環形切口將多餘的包皮完全或部分切除，所以一般皆以包皮環切術（circumcision）或割包皮來稱呼這一項手術。
其實，包皮環切術是一項十分古老的手術；因其不但分布廣，且除了用金屬刀具以外，近代仍有些部落以石刀來進行這項手術，這可能意味著這項手術可能溯源至鐵器時代以前。這項手術代表傳統或宗教儀式的意味很重，如有些回教徒在結婚前執行手術，猶太男嬰於出生後第八天進行手術；有時也代表著成年禮或團體認同，如成年禮等等，而於青春期前、青春期、及結婚後等時間進行。
除了上述的理由以外，割包皮在醫療上也有一席之地，因為在手術後不再有包皮將龜頭包住，於是局部清洗及衛生照顧便成為很容易的事情了。從生理觀來看，包皮環切術切除了包在陰莖龜頭上的包皮，使龜頭露出、容易清洗，也能保持衛生，使包皮垢不易堆積造成發炎或發出異味。
在美國，曾推行新生兒包皮環切術，但近年來己漸漸減少；美國兒科醫學會也呼籲民眾不必為男童行預防性的包皮環切術，因為割包皮的好處，只要能加強個人衛生教育，注意局部清洗，也可達到。話雖如此，但對許多兒童來說，包莖情況很普遍，往往包皮根本不能被拉退而露出龜頭，而讓維持清潔成為空話，父母親們也只能求助於外科醫師，希望能以包皮環切術來解決問題。
朱志純醫師指出，其實以醫療上的理由來說，有必要行包皮環切術的男童比率不到百分之一，其餘皆是因為方便清洗、避免感染、及性行為持久等理由而要求醫師為其行手術。的確，曾接受包皮環切術的男性得到泌尿道感染的機會遠較未割包皮者為低，但是只要能注意個人衛生、每日清洗，則沒有太大的差別；在性行為方面，更是臆測之說並無根據。
而包皮上特有的腺體對龜頭有保護的作用，能減少感染的機會，一旦切除包皮，也就永久喪失了這項保護。再說兒童接受包皮環切術與成人不同。一來兒童心理尚未成熟，不能配合手術，所以要在全身麻醉下進行。二來，手術後局部傷口照顧不易，換藥對兒童來說也容易造成驚恐，對兒童、親屬及醫護人員來說，都是一件殘忍的事；手術後也可能有出血、腫大、疼痛、傷口發炎等併發症，也可能因結疤，形成續發性包莖等情況，所以近年來，除非必要，醫師也不太積極為患者進行包皮環切手術了。
朱志純醫師表示，在他多年的臨床經驗下，發現將包莖的治療從手術改成用外用藥膏，結果效果很好（該結果發表於1999年的泌尿醫學雜誌(Journal of Urology)）。類固醇軟膏，是臨床上常用於治療皮膚病的外用藥，對皮膚抗發炎作用及減少疤痕的作用已廣為醫界所知，但是卻很少人知道，它也是治療兒童包莖的最佳用藥。
朱志純醫師說，只要將藥膏適當地塗抹在包莖處，大約一週左右便有很好的效果，窄縮的包皮會漸漸放鬆，龜頭也就可露出了。局部藥膏治療對包莖的治療效極佳，正如一般使用類固醇藥物一般，也有它的限制，即在包皮急性發炎期間或局部有開放性傷口時皆不宜使用。
另外雖然目前並沒有任何副作用發生，但是也一定要在醫師的指示下使用。當然，在部分群體中，因為傳統儀式或團體認同的理由而必須接受包皮環切術的，自然不可避免，但是對於為了保持個人衛生及患有併發症的病理性包莖患者，則是可免則免，畢竟能以非手術的方法到達相同的目的，父母也不一定要讓孩子接受一刀之苦。
