近日，美國醫學協會雜誌上發表的一篇文章報道，研究人員通過追蹤挪威從1967年到1988年間出生的120萬人後發現，早產對健康的影響是多方面和長時間的，包括嬰兒早期的死亡率和成年後較低的孕育成功率。
研究採用的樣本中嬰兒早產兒占5%，男孩兒略多於女孩兒，且研究對像均為單生兒，並非雙胞胎或多胞胎。研究發現，在母親子宮孕育37周之前出生的或是比預產期提前3周出生的嬰兒，都會給嬰兒身體發育的各個方面帶來問題。
這項課題的研究者之一，美國北卡羅來納州達勒姆大學醫學中心哥特?斯沃姆博士分析，嬰兒出生越早，長大以後對健康的影響就越大。出生很早的嬰兒，即在母親懷孕22周－27周出生的嬰兒，在整個兒童時期都有非常高的死亡率；對女孩來說，這個危險將持續到6歲，對男孩兒來說，這個危險將持續到13歲左右。研究人員觀察了作為整個健康指標之一的成人孕育成功率，發現在22周－27周出生的男性早產兒比足月出生的同性擁有後代的比率要低76%，女性早產兒則要低67%；在28周－32周出生的男性早產兒比足月出生的同性擁有後代的比率要低30%，女性早產兒則要低19%。
斯沃姆認為，早產兒不僅在出生後的第一年出現併發症的風險最高，而且這個風險可能會持續幾年。斯沃姆強調說，一個具有早產兒的家庭，不僅應關注最初孩子幾個月的健康狀況，在隨後的歲月中仍應保持高度關注。
研究人員發現，儘管大多數早產兒長大以後健康狀況良好，生育力正常，但整體上他們的長期健康風險仍高於足月分娩的嬰兒。早產兒在兒童時期死亡率相對較高，成年後生育力會降低，而且在學術方面的成就也會略低。對女性早產兒的研究發現，她們長大以後懷孕的孩子也容易早產。然而早產兒的總死亡率並不高，只是略高於足月兒。
但研究預防胎兒早產的專家認為，此次的研究對像全部為幾十年前出生的，這並沒有反映現代醫療技術對新生兒的影響。目前得到的研究數據，全部來自於那些未曾接受過現代最先進的呼吸機技術治療的早產兒，所以這項研究還有待深入。
