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腮腺炎是一種急性病毒感染唾液腺，造成腮腺疼痛腫大，因為臉兩側發炎腫得像豬頭一樣，所以台語俗稱為「豬頭皮」。腮腺炎病毒屬於「副黏液病毒」這一個病毒家族，其他成員還包括副流行性感冒病毒及麻疹病毒等。
臺安醫院小兒科 方旭彬醫師指出，腮腺炎大多發生在都會地區，主要是經由直接接觸到病人宿主，或者帶有病毒的飛沫、被病人唾液污染的病媒、病人尿液而間接傳染。腮腺炎在世界各地都有病例報告，男生女生得到的機會差不多；一年四季都會發生，尤其在寒冷冬天和春天時最常見。在腮腺炎疫苗還沒有普遍施打以前，有百分之八十五的病人都是十五歲以下的小孩子，但是自從1968年疫苗推出之後，發生率已大大降低，現在反而經常在年輕的成人身上發現。
腮腺炎主要侵犯唾液腺，但是有三分之一的病人不會有明顯的症狀。從病毒進入體內到發病，通常需要14到24天不等的時間。在小朋友很少在腮腺腫脹前有症狀，但也有一些人會先有發燒、頸部肌肉痛、頭痛或疲倦。主要的症狀是耳下腺（腮腺；沿著耳廓垂直線下面兩側）的疼痛腫脹，四分之一是單側，四分之三是雙側，通常是一側先腫，另外一邊再跟著腫起來，但也有一起腫起來的。
方旭彬醫師進一步詳細解說，由於受到附近空間的限制，所以一但發炎腫脹得很快，肉眼即可明顯地看出，通常發病後第一到第三天最腫，耳朵受到推擠會往上往外移動，下巴兩側頷骨稜角因腫脹而變得不清楚。耳下腺的腫脹大多持續三到七天，有時會持續得更久，病人的腫脹會因為喝了酸的檸檬汁或醋而變得更痛，嚴重者甚至影響到淋巴液回流而造成同側靠近上方的胸部水腫。通常會伴隨著中等程度的發燒，有五分之一的病人不會發燒，高燒超過40°C的很罕見。病童耳下腺在口腔的出口（亦即唾液腺導管的出口），也就是位於第二上臼齒相對的口腔黏膜上，可以見到約0.2公分大小的紅斑，這是小兒科醫師在檢查時可藉以幫助診斷小兒腮腺炎的明顯特徵。除了耳下腺之外，其他的唾液腺比較少侵犯，最不常見的是舌下腺炎，一但被侵犯，通常兩側都有，腫脹的部位含括下巴後方及舌下的口腔底部。有時候會在軀幹部位發現一些皮膚紅疹，但並不常見。
可怕的是腮腺炎可能會引起一些併發症，包括腦膜腦炎或腦脊髓炎、睪丸炎或副睪丸炎、卵巢炎、胰臟炎、腎炎、甲狀腺炎、心肌炎、咀嚼肌炎、耳聾、眼併發症、關節炎、血小板低下性紫斑症及增加早期懷孕婦女流產的機率。
方旭彬醫師表示，小兒腮腺炎並沒有特效藥，主要是症狀治療。但是有一些其他的疾病，在症狀上會跟腮腺炎有些類似，例如頸部的淋巴腺炎，化膿性腮腺炎等，是細菌感染所引起，需要正確診斷後以抗生素治療。耳下腺唾液管內若有結石，在吃完飯後腮腺便會腫起來，與腮腺炎類似。有些腮腺部位的混合性腫瘤、血管瘤、或淋巴管瘤，在外觀看起來也很像腮腺炎但是較不會有發燒或疼痛，雖說少見，但是也要小心與腮腺炎做區分，以免延誤治療。所以如果發現小朋友有臉頰腫脹疼痛發燒，在排除有牙科的問題之後，應該儘早給小兒科醫師做詳細的檢查，對上述各種情形做正確的鑑別診斷。此外，最好的治療就是預防，目前在國內建議寶寶十五個月大，接受一劑與麻疹德國麻疹">德國麻疹混合之疫苗（MMR），百分之九十五以上的人可以產生對腮腺炎的抗體，且效果可以持續十二年以上，所以家中若有年齡已經適合接種疫苗的寶寶，爸爸媽媽可千萬不要忘了喔！
