大紀元
記者鄧振梁編譯
美國波士頓的研究者發現六個新的基因與自閉症有關，這些基因與腦部學習有關，但這些基因若不作用或突變會導致嚴重的後果，通常與溝通、相互影響有關。
在發表在最新一期的《科學》（Science）雜誌的文章中，波士頓兒童醫院研究人員沃許（Christopher Walsh）醫師與研究小組發現，基因啟動與關閉控制的機制被破壞了。
沃許醫師說表示，人們觀念中認為基因的疾病是不可變的，也不可治療的，但研究發現或許我們不需要將基因替換，而只需要找到啟動本來沒有作用的基因的方法。
沃許的這個研究結果結合了他在基因突變導致自閉症，與同事格林伯格關於腦部活力改變基因啟動的研究。
沃許表示，我們比對後發現，許多導致自閉症的基因，也出現在格林伯格醫師的可塑性基因名單中，這種出現頻率比一般的隨機出現頻率高許多。
這個發現使得他們假設，自閉症只是因為有些基因沒有啟動，導致腦部內許多細胞無法連結。
研究者發現，在中東家庭中，堂表兄弟姊妹聯姻頻繁，而孩童自閉症的機率也很高。基因分析發現，遺失的片段基因與自閉症有關，有六個基因與當初早期的腦部學習與記憶的研究有關。
自閉症的症狀一般在孩子1-2歲左右開始出現，當時是小孩的腦部在由經驗學習彼此溝通，但如基因功能沒有被開啟這個過程就不會進行，自閉症的症狀就會出現。
這項研究或許解釋了為何在經過反覆介入性刺激後，部份自閉症患者的症狀改善，因為有些原本關閉的基因被啟動了。
沃許醫師說，有時基因不是完全不活動的，因為在動物試驗中，反覆的強化訓練可使原本不啟動的基因活躍起來。有些活化基因的藥物也是頗具潛力的。
哈佛大學神經科學家海曼博士盛讚這次研究，並說：「這相開創性的研究意義深遠，它支持了自閉症是因為腦部缺乏與外界聯繫的一個模型假說。這已經是一個熱門研究領域，新的發現一定會將現的結論再總和起來。」
