自由
文／陳瑋豐、洪志興（作者分別為中山醫學大學附設醫院住院醫師、高醫小兒過敏及免疫科主任）
3歲的小胖在天氣轉涼，日夜溫差大時，常在半夜咳醒；早上剛起床時，也容易打噴嚏、流鼻水。家庭醫師開了一些感冒藥給他吃，吃完兩、三天，他又開始咳起來。
每當小胖咳得上氣不接下氣，爸媽就得趕緊帶他就醫。有時半夜咳得厲害，藥又吃完了，爸媽還得背他掛急診。同時也很納悶為何小胖常感冒？
研究顯示，有5成的過敏氣喘兒童每次發作時，都被當成感冒治療，而且許多過敏兒的家長，並不知道孩子有氣喘，因為兒童時期的氣喘，往往是以反覆咳嗽為表徵，等到呼吸出現咻咻聲（wheezing），通常都已經比較嚴重了。
在台灣，約50％至80％的氣喘兒在5歲以前出現第一次症狀。此時的症狀較輕微，也就是所謂的「間歇性氣喘」，這些症狀可以說是氣喘的警訊，常見的症狀以呼吸道過度敏感為主，包括：吃冰就咳、聞到菸味或是其他刺激味道就咳嗽或不舒服。運動或玩耍後，就咳嗽或是呼吸不順，常夜咳到無法入睡等。
兒童氣喘的四大症狀包括：咳嗽（尤其持續超過10天，在夜晚及清晨較厲害）、呼吸有咻咻聲、反覆的呼吸困難、時常感到胸悶。
根據研究，大部分過敏氣喘的小朋友是對家塵及塵?過敏，因此防治氣喘，最重要的仍是注意生活環境，避免暴露於過敏原之中，避免的方法包括：寢具每星期以熱水（55度以上）清洗一次，或使用防塵?寢具；不要鋪地毯、避免有毛的玩具；減少接觸蟑螂、花粉、黴菌、香菸等刺激。
此外，適當的使用藥物，將症狀控制穩定，也相當重要，兒童氣喘藥物包含支氣管擴張劑、類固醇及新型抗過敏藥。
支氣管擴張劑使用於急性氣喘發作期，先使用吸入型，之後送醫，緩解後，則口服類固醇數日，以減少發炎及再發。
新一代的吸入型類固醇除了有很好的效果，更可盡量減輕全身性的副作用，可使用較長的時間。
口服白三烯素抑制劑為新型抗過敏藥物，對於輕度到中度氣喘病童的治療，已有明確療效。
近年來，對於兒童氣喘預防及治療的概念，有「向下扎根」的趨勢。青春期之前是治療氣喘的黃金時期，若兒童時期氣喘症狀控制不佳，則於青春期過後，被氣喘困擾一輩子的機會就越大，如知名歌手鄧麗君即是因氣喘而過世。
因此氣喘兒的家長應該帶小朋友至小兒過敏免疫專科，做完整的評估以及適當的治療。
