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最近在小兒科病房住院病童中，幾近三分之一是嘔吐，肚子痛，拉肚子和發燒的症狀。做糞便檢測輪狀病毒抗原也有很高的比例呈現陽性反應，這就是典型的兒童冬季腸胃炎，有時我們就簡稱兒童冬季腹瀉。
為恭紀念醫院小兒科賴秀澤醫師指出，兒童冬季腹瀉的基本病因就是濾過性病毒感染所導致的腸胃道症狀。三歲以下患兒，輪狀病毒感染的機率最高，較大的兒童與大人則以諾羅病毒比較普遍。這兩種病毒所引起的病狀幾乎相同，只是後者病程較短而已，因此，感染冬季腸胃炎的大人比較輕也比較快好。
輪狀病毒腸胃炎是近三四十年才有的病名，其實這個病早就存在，只是醫界不知道而已。大約在西元1930年左右，美國醫學界就已經注意到冬季時節，罹患腸胃炎的病童特別多，用當時的檢測設備總是找不出病因，一直到了西元1970年左右，才由澳洲的一位醫師找到病因，元兇原來就是一種從未見過的濾過性病毒，由於此濾過性病毒在電子顯微鏡下看起來很像車輪狀，故命名為輪狀病毒，從此醫界就這樣稱呼。
輪狀病毒的感染是不分貧富貴賤的，均是一視同仁，把美國小兒科醫界弄得很頭大，公共衛生與防疫主管單位曾經嘗試利用改善環境衛生，個人飲食衛生來消獼輪狀病毒感染，結果都是成效不佳。不得已才另謀他途開始研究疫苗，在1998年研發上市第一代輪狀病毒疫苗，叫做輪盾疫苗。此疫苗剛剛開始上市時，大家趨之若狂，以為這是輪狀病毒感染的終結者，於是大家踴躍接種，在短短七八個內就有超過130萬人次口服疫苗，然而，由於此疫苗牽扯到腸套疊的併發症，美國防疫主管單位於1999年10月份便緊急下令下市，不得再使用。
這個措施對民眾和公共衛生與防疫的主管單位簡直是一個夢饜，之後，又花費三四年時間嚐試其他的防疫策略來控制輪狀病毒感染，可是仍然無功。大約在2002年左右衛生主管單位又批准再研發輪狀病毒疫苗的工作，只是這次的要求更嚴格，必須無腸套疊併發症的顧慮才行，所以在2006年又批准上市兩家疫苗。
輪狀病毒腸胃炎的典型症狀是先嘔吐，上腹部不適，然後，開始發燒拉肚子。來勢凶凶，很快就會脫水威脅生命。根據台北馬偕醫院小兒科的報導，台灣的輪狀病毒腸胃炎的患兒在病程中常出現熱痙攣的症狀，有的患兒甚至抽筋兩次以上。輪狀病毒腸胃炎的病程根據美國方面的統計，發燒約四天腹瀉約七天左右，換言之，整個病程不超過一週。
賴秀澤醫師表示，輪狀病毒腸胃炎的治療很簡單：防止脫水。因此，補充足夠水分，減少水分繼續流失，就是治療的基本策略。如果病情不嚴重的話，在家裡自己照顧就可以：喝電解質液解渴(一種專對拉肚子之市售產品)，吃不含乳糖成分的食物。因為一般的運動飲料溶液之滲透壓很高，屬於高滲透壓溶液，對腸胃炎患兒來說是禁忌使用的，這一點請家長小心。如果病情稍重的話，最好住院治療比較安全，以免處理不當造成脫水，那就不好。
關於輪狀病毒疫苗，大家需要有的觀念就是口服了疫苗之後並不是就不會感染輪狀病毒，疫苗的主要功效是在預防重症輪狀病毒腸胃炎而已。根據研究統計，輪狀病毒疫苗對中輕度患者的預防率只有70%～80%，重症患者的預防率則高達98%～100%。
