董小宛，原名白，號青蓮，生於明熹宗天啟四年，能詩能畫，又擅長刺繡烹飪，性情溫柔宛約，頗見靈氣，是一位集才情與色藝於一身之絕世美女。
董小宛的父親在她五歲那年，因身染疾病而逝世，從此與母親依為命，經營一家繡莊為生。無奈朝政敗壞，流賊四起，天下紛擾不已，百姓人心惶惶不安。小宛的母親見此亂象，欲結束繡莊，躲到下去避難，豈料，結束繡莊之後，不僅沒有剩餘銀兩，還欠下了不少的債務；董母因受此打擊，遂而一病不起，所有的家計就落在年方十五的小宛身上。
龐大的債務及母親的醫療費用將小宛壓得小宛喘不過氣，在走投無路的情況下，她只好走上煙花之路，在秦淮河的遊舫中賣藝為生。以她的美貌和才藝，一下子就成為王孫公子眼中的紅人，個個都競相追求她，但小宛並不因此而自甘墮落，反而發誓要保有冰清玉潔的身心，如此，又更加使得她聲名大噪。
明朝末年有所謂的四公子，冒辟疆乃為其中之一人；他素聞小宛的美貌與不凡，很想親眼目睹其風采，無奈，造訪數次都不能如願，直到有一次，無心之中覓得小宛之家，兩人一見非常投緣。小宛見冒辟疆風度翩翩，遂而以身相許，跟隨他回鄉去；兩人相差了十三歲，但因兩情相願，也稱得上是一段良緣。
然而小宛當時尚未贖身，倘若冒然娶她入門，似有不妥，經過一折騰，最後經由一位作官朋友四處打點之後，這位傾國傾城的青樓名花才能獲得自由之身。
小宛成為冒辟疆的妻子時，已洗盡鉛華，極為恭奉翁姑，又因烹飪女紅一流，使得冒家十分疼愛這位媳婦。而他們夫妻二人更是如影相隨，置身於一片濃情蜜意之中。但是好景不常，此是正適逢天下大亂，冒家在避難之時，雖留住性命，但卻從此家道中落。
冒辟疆因長期奔波勞而憂勞成疾，染上了痢疾和瘧疾，在董小宛長久悉心照料下終於痊癒；此後，冒辟疆又連續大病幾場，胃出了血，背上生蛆，也都是在小宛不眠不休的照顧之下渡過難關，由此可見，小宛為夫奉獻之情操。可是，在經過這些折和苦難之後，小宛卻因體力不支而倒，一病不起，去世僅二十八歲。
