慢性咳嗽就診須知 當咳嗽症狀持續超過三個禮拜以上，即所謂「慢性咳嗽」。這時千萬不可自認為是一般感冒，而掉以輕心。「慢性咳嗽」最常見原因是抽菸等吸入物質的長期刺激造成，不除去這些激發咳嗽因子，藥物治療效果相當有限，因此要先戒菸。
若戒菸一個月後，咳嗽症狀仍未見改善，須立刻去找有經驗胸腔科醫師診治。醫師病史詢問會特別注意咳嗽時是否有痰及痰的顏色或痰中是否有血？咳嗽是否集中在某個特定的時間？是否某種姿勢較會咳？是否有鼻涕倒流？是否有其他合併症狀？最好在就診前先想想這些問題答案。另外，要注意目前使用藥物中，是否有血管收縮素轉化抑制劑(ACEI)，這類治療高血壓藥物常會有乾咳副作用。
曾經長期抽菸病人，即使戒菸也因肺部受到不可逆的損傷，而造成慢性阻塞性肺病，要長期使用支氣管擴張劑，必要時才用止咳藥。對一個從不抽菸且胸部X光攝影正常的慢性咳嗽病人而言，最常見的原因是胃酸食道逆流、鼻涕倒流、氣喘，這些疾病造成咳嗽，都有可能在晚上睡覺時較厲害，這時合併症狀可幫忙找出咳嗽可能原因，如胃酸食道逆流躺下時，胸口可能有燒灼感；鼻涕倒流則鼻分泌物多，經常感到喉嚨後壁有液體流下，躺下時喉頭感覺有濃痰須清喉嚨；哮喘病人可能有家族史或過敏性體質。從病史中找到咳嗽可能原因，要進一步檢查確定，然後對症治療。
部分病人罹患支氣管氣喘是以慢性咳嗽為主要症狀，這類病人並無哮鳴現象，此時可做支氣管激發試驗，來證實病人確有支氣管過度敏感現象。哮喘不發作時，肺功能測量可能是正常，在激發試驗後才測得出氣道阻塞。然而，即使咳嗽合併氣道阻塞或陽性激發試驗，也無法確定此咳嗽就是哮喘本身引起，最好證明就是給予哮喘適當治療後，如支氣管擴張或類固醇，病人的咳嗽症狀有明顯改善。
若有懷疑鼻涕倒流是慢性咳嗽原因時，需轉介至耳鼻喉科檢查鼻腔、鼻竇及鼻咽，可能會發現鼻咽腔黏膜上有許多分泌物，原因包括過敏性鼻炎、急性鼻咽炎和鼻竇炎。約有一半鼻涕倒流病人，給予抗組織胺或類固醇鼻噴劑及消除充血藥物後，咳嗽就明顯改善；鼻竇炎治療還需加上適當抗生素。
胃酸食道逆流引起咳嗽程度，可由輕度至重度，甚至引發氣喘。當懷疑時可做內視鏡檢查，進一步偵測24小時食道酸鹼度，可更精確診斷胃食道逆流疾病。
最後要強調的是，以上所述各種情況都有可能合併存在，慢性咳嗽本身雖只是一個症狀，它可能是某些器官同時出問題的臨床表現，因此醫師會多方考量各種可能同時存在的病因，若病患也能耐心且持續的配合治療，必可看見其療效。
文卅 陳正昱 (台北榮總胸腔部研究醫師，本文由《榮總人月刊》提供)