台灣九成口腔癌患者都是檳榔族，很多人都以為只要不「加料」吃檳榔就沒有大問題，但衛生署指出，國際癌症研究中心（ＩＲＡＣ）已有專論公布「檳榔子」本身是第一類致癌物質，換句話說，檳榔就算不加料也會致癌。
衛生署指出，國際癌症研究中心早在1987年即綜合各國研究結果，認定「嚼食含菸草的檳榔」或「同時有吸菸與檳榔習慣」對人類有致癌性，致癌部位主要在口腔、咽及食道。2003年，國際癌症研究中心又邀集全世界7個國家16個學者組成工作小組，其中包括台大公衛學院預防醫學研究所陳秀熙台大醫學院臨床牙醫學研究所鄭景暉副教授代表台灣受邀參加，針對檳榔嚼塊、檳榔子（單獨果實本身）和檳榔含有的一些亞硝基胺的致癌性重新予以評議，作了「檳榔子屬第一類致癌物」（即對人類有致癌性）的結論。
專家指出，目前已確知檳榔子可以引起嚼食者口腔黏膜下纖維化症，這是一種癌前狀態。檳榔子所含的檳榔鹼、檳榔素在口腔中會硝化（nitrosation）產生亞硝胺，這些硝化衍生物可誘導實驗動物產生腫瘤；另外，多酚類成分會抑制膠原蛋白西每，使膠原蛋白更易於在黏膜下堆積而硬化，且多酚類成分在嚼食檳榔的鹼性環境下會釋放出活性氧（reactive oxygen species）或含氧自由基，這些活性氧會與細胞或細胞之蛋白、脂質以及DNA作用，造成細胞傷害、突變甚至細胞的死亡。
衛生署統計顯示台灣每百個成人就有18％曾嚼食檳榔，一年有4千5百萬人罹患口腔癌，約2千1百人死於口腔癌，嚼檳榔是口腔癌發生的主要原因，口腔癌是台灣男性上升最快的癌症，其發生率和死亡率的排名皆居男性癌症的第4位，並且是22到45歲青壯年男性最容易罹患的癌症。提醒民眾愛護自己的健康，少碰檳榔為妙。
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