林仟懿
（法新社華盛頓18日電）
最新研究發現，提高唐氏症患者體內稱為正腎上腺素（norepinephrine）的神經遞質，有助改善這種疾病。唐氏症是造成兒童心智遲鈍最常見的原因。
研究主要發起人沙列西（Ahmad Salehi）指出：「如果及早介入，就能幫唐氏症兒蒐集與控制訊息，理論上，這些孩子的認知功能會因此改善。」
沙列西屬於史丹彿大學醫學院與加州路西爾派卡德兒童醫院（Lucile Packard Children's Hospital）研究團隊的成員，這些科學家利用正腎上腺素的前導物改善患病老鼠的學習障礙。實驗老鼠身上具有非常接近人類唐氏症患者的症狀。
唐氏症兒與這些老鼠一樣，都有情境學習與記憶障礙。
正常情況下，情境記憶形成時，海馬迴神經元接受另一個腦區藍斑核神經元分泌的正腎上腺素。
但這項研究發現，有類唐氏症的老鼠的藍斑核很早就開始退化。當藍斑核完全失去功能，老鼠便無法通過需要察覺環境變化的簡單認知測驗。
舉例來說，牠們換到新的籠子裡也不築新窩，但正常的老鼠搬到新環境時通常會這麼做。
不過當患病的老鼠給予正腎上腺素前導物，在腦部轉換成關鍵的神經遞質與荷爾蒙，問題就可迎刃而解。
沙列西表示：「如果服用轉換成正腎上腺素的藥物，或者類似正腎上腺素功能並與正腎上腺素受器結合的藥物，也可達到相同效果。」
這是科學界首次針對正腎上腺素系統，探討唐氏症治療的研究，報告發表在「科學轉譯醫學」（ScienceTranslational Medicine）期刊。（譯者：中央社林仟懿）
