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記者:張翠芬／專題報導
74歲的蕭先生，因為年輕時疏忽了牙齒健康，牙周病遲遲未徹底治療，10年前牙齒已拔得所剩無幾，這幾年乾脆做了全口假牙，可是，假牙咬合力畢竟比不上真牙，蘋果、芭樂都不能大口咬，而且假牙戴久了多少都會有鬆脫的現象，咬東西時像踩到蹺蹺板一樣，食物殘渣容易卡在裡面，老是摩擦到牙床，真是又痛又不舒服。
還有，喜歡唱歌的他平常也不敢大聲說話、大笑，深怕一不小心假牙就脫口而出，生活作息和社交活動都受到很大的困擾！
老人口腔問題多
像蕭先生有同樣困擾的人不在少數，根據估計，台灣地區大約有160萬人配戴活動假牙，隨著人口老化，老年人的口腔保健問題更形重要。台北醫學大學附設醫院副院長、牙科部主任鄭信忠表示，人類在老化的過程中，視力、聽力、腦力都會逐漸衰退，口腔的功能也跟著退化，最明顯的就是唾液腺分泌降低、口水減少，口腔黏膜變薄，味蕾萎縮、味覺變差等等，牙齒則因長年累月的磨損越來越短，牙周病發生機率增加，牙齦萎縮，外觀看起來牙齒變長、牙縫變大，所以牙齒特別容易鬆動。
鄭信忠表示，多數老人常伴有各種慢性疾病，包括心臟病、高血壓、糖尿病等，因此老年人在看牙的過程須特別注意身體狀況，他建議，老年人到牙科就醫時應主動告知醫師本身的疾病史、服用那些藥物，例如有糖尿病史的人，治療過程感染風險較高、且傷口不易癒合，醫師會盡量採取保守性的處理，以免造成危險。
鄭信忠主任說，老年人缺牙問題相當普遍，缺牙不但會影響正常的咀嚼，影響營養吸收，時間久了，甚至還會影響到鄰牙並造成缺牙區牙床萎縮，說話變得口齒不清、容貌顯得蒼老。
鄭信忠表示，有缺牙問題應先恢復基本的咀嚼功能，在缺牙修復治療後，最重要的是做好口腔衛生及假牙的的清潔維護工作。尤其是老年人手部肌肉運動和諧度降低，精細動作日益退化，口腔衛生的清潔工作可能做得不夠徹底，要落實口腔衛生，可以教導簡化適合老年人的刷牙動作或牙線的運用，必要時，可請家人定期協助老人家清潔口腔。
配戴假牙 別一口咬下去
由於不少超過65歲的銀髮族牙齒多半所剩無幾，無法做固定式假牙，因此配戴部分活動式假牙或全口式活動假牙，已經是老年人的基本配備。
剛裝置假牙的人，通常需要一定的調適期，鄭信忠說，假牙是很精密的裝置，一定要養成正確的使用習慣，初戴假牙的時候，偶爾唾液分泌會增加或口中有異物感，這些情形經過一段時間後都會消失。但若有疼痛、潰瘍等不舒服症狀出現時，務必與醫師聯絡重新調整。
另外，把假牙放進口中時，須用手調整方向，對準位置再放入，千萬不可心急用口「咬下去」，否則很容易把假牙的鉤子弄斷。
剛開始配戴假牙時，除了須耐心慢慢練習，食物選擇也很重要，初期應以較鬆軟且不黏牙的食物，並將食物切成小塊，學習利用兩側的牙齒來咀嚼，鍛鍊口腔肌肉和假牙互動，大約幾週後即可運用自如。
鄭信忠表示，口腔組織狀況會因時間而有所變化，老年人的牙床骨也會持續萎縮，因此佩戴活動假牙後，至少每6個月至1年應定期回診接受檢查與調整，以確保口腔健康並避免口腔疾病的發生。
假牙 也要保養喔！
此外，假牙清潔也相當重要，台北市博仁醫院牙科主任巫春和指出，如果假牙長期清潔不徹底，容易產生牙菌斑及其他細菌，進而造成牙齦紅腫、牙周病、蛀牙，並引發更多疾病纏身。
目前假牙佩戴者清潔假牙的方法林林總總，但有些方法可能會造成假牙損害或變形，必須注意。常見的錯誤方法包括：
用清水浸泡過夜：這種方法可防止假牙乾裂變形，但不具殺菌效果。
用醋水浸泡假牙：這種做法會殘留怪味，且醋具侵蝕作用，易導致假牙樹脂部分變形或染色。
用鹽水浸泡：會導致假牙金屬部分腐蝕及樹脂部分變形。
放進熱水中煮沸：這種做法並沒有殺菌效果，還會破壞假牙材質，讓樹脂變形。
拿菜瓜布刷洗假牙：會導致假牙表面受損，結果更容易沾黏殘渣、滋生細菌。
巫春和指出，正確的保養假牙步驟，應該是在每次飯後、睡前，用軟毛牙刷及牙膏將假牙仔細刷洗乾淨，再泡在溫水或冷水中，不過，為避免假牙不慎摔落而受損，清洗假牙時，可裝一盆水，在上方清洗。另外也可以使用假牙清潔錠浸泡來達到殺菌的效果，通常只要浸泡5分鐘即可，但佩戴前一定要用清水沖洗乾淨後才能戴上。
此外，活動式假牙不要24小時都戴著，最好每天能有8小時不戴，以利口腔組織休息復原，因此最好在睡覺前把假牙清潔後，放入裝了清水的假牙保存盒，避免假牙因乾燥而變形。
