中山醫學大學 營養科學碩士 宋威徹
怕老、怕胖、怕生病、怕得癌症,是現代文明人所懼怕疾病之一,現代生活環境中充滿著各式各樣的污染源,如紫外線、X-光、化學藥品、農藥、食品添加物等,這些物質都會促使人體產生許多自由基,進而誘導各種疾病的產生。到底自由基是什麼?對人體的影響真有那麼大嗎?有沒有辦法可以減輕自由基對身體的傷害呢?
■ 認識自由基 (free radicals)
由於體內細胞電子的特性,皆是兩兩成對,自由基是一種奇數電子的離子或不成對的單電子,它的性質非常活潑,會尋找細胞膜中的脂質,使脂肪產生過氧化作用。體內自由基存在時,好比婚姻的第三者,會競爭迫害健康細胞的成對電子,產生電子轉移的反應現象,這個化學反應可以統稱為氧化,會使組織細胞失去正常功能,甚至破壞遺傳DNA,造成突變引起癌症。其實自由基是無所不在的,人之所以會老,也是因為我們的身體不斷進行著氧化還原作用,這一連串的氧化作用會產生許多不安定的氧分子,這些不安定的氧分子就是近年來被生化學家稱為百病之源的「自由基」。
■ 自由基對健康的危害
環境中充斥著產生自由基的誘發因子,人體正常運作時即會產生自由基,如壓力、藥物代謝、呼吸、抽煙、飲酒、慢性疾病及食用油炸烹調過程中也會帶來自由基等,根據科學研究證實:與自由基相關的疾病,至少有一百多種以上,自由基會破壞各種細胞組織,例如脂肪的氧化作用會使血管硬化及引起心臟疾病,並促使細胞老化、死亡、免疫系統失調、癌症、糖尿病、老年痴呆、巴金森氏症、白內障、關節炎、皮膚鬆弛老化…等,上百種的疾病症狀都與自由基有關。
根據台灣地區十大死亡原因來分析,由自由基引起的相關十大死因有超過一半以上,如慢性疾病惡性腫瘤、腦血管疾病、心臟疾病、糖尿病、慢性肝病及肝硬化腎炎、腎症候群及腎變性病等,都是自由基的傷害所交出來的成績單。
■ 如何對抗自由基
近年來醫學專家經過一連串科學的研究後發現,自然界中有許多天然的抗氧化劑,可中和、清除體內的自由基,防止身體細胞受到破壞,並且保護細胞進而提升免疫力、防止慢性疾病及惡性腫瘤的發生機率。一般保健者對於抗氧化營養的補充,是體內第一道防線,可清除體內自由基,減少自由基對身體細胞的傷害。
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