九百萬年前犀牛頭骨 藏在火山岩

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九百萬年前犀牛頭骨 藏在火山岩

作者： 莊瑞萌 | 台灣醒報 – 2012年11月26日 上午10:55
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】科學家指出，全球不到2％的化石可以被完整地保存在火山岩裡。法國一所大學科學家最近從土耳其的火山岩中，發現了距今已超過九百萬年歷史的犀牛頭骨化石，並且證明犀牛生前是被高溫瞬間煮熟致死。科學家指出，有機物質經常被火山噴發後摧毀殆盡，因此這種化石相當罕見。
法國蒙彼利埃大學從土耳其的火山岩發現，一場距今約920萬年前火山噴發後，一頭犀牛瞬間被高溫燒死，之後被完整地保存在火山岩裡，當時這種犀牛在地中海地區東部一帶相當常見，科學家從不尋常的特徵觀察後得知，當時這隻犀牛應該是被攝氏500度以上的高溫煮熟致死，與西元79年義大利的維蘇威火山大爆發類似。
科學家安東尼指出，當時犀牛遇到熔漿時瞬間立即死亡，再加上高溫導致急速脫水，在岩漿流動過程中造成頭部與身體分離，最後犀牛頭顱則被帶到距離當初火山噴發地點北方30公里外。
安東尼說，過去從火山灰中經常可以發現軟體動物的化石，但是有機物質因為會被火山噴發後造成的高溫摧毀殆盡，因此犀牛頭骨化石能夠保留下來實屬難得。
今年初，日本福井縣恐龍博物館也展示了日本地區最古老的犀牛化石，距今已經超過1800萬年。博物館表示，犀牛化石在2009年十一月後陸續發現後，數量多達一百件，估計這隻犀牛身長約2.4公尺，死亡前應該棲息在沼澤或河邊地帶，因此也證明了當時的日本群島，的確曾與亞洲大陸相連。
本次研究結果刊登在《PLOS ONE》期刊。