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周琪霏／整理報導
在腦神經內科的門診和住院服務中，常可發現一些步態蹣跚、智能減退、活動遲緩或手腳顫抖的中老年病患，或拖曳腳步或坐輪椅來尋求醫師診治，其中有許多病人是被診斷為「神經退化性疾病」。
發生時是在不知不覺之際，通常以老年人好發，由於患者在發病期間會逐漸與社會隔離，再加上目前相關的醫藥知識匱乏不足，所以社會大眾很少了解和注意。隨著人口結構的老化，神經退化病患也日益增加，對家屬、患者和社會大眾而言，無論是經濟、心裡和生活形態的衝擊、著實是難以估計和承擔的。
阿茲海默症是最常見的神經退化疾病，主要病變在大腦皮質及海馬迴區的神經細胞，乙醯膽鹼量減少，其記憶、思考等認知功能減退，但因手腳等運動功能不受影響，才會有失智老人走失的情況。巴金森氏症是第二個常見的神經退化疾病，因中腦的黑質神經細胞退化，多巴胺量減少，因而有休息性顫抖、僵硬、動作遲緩等症狀。
詹弘廷醫師指出這兩種疾病一是以智力減退為主，一是以行動不便為主，本來是互不相干的。但是醫療的進步及生活水準的提高使得我們的壽命逐漸延長，阿茲海默症及巴金森氏症的病患也不例外。
台東基督教醫院位居全台最老化的台東社區(民國93年老人人口比率達12%，年長之慢性病盛行率為85%, 2004全縣人口240,373)，因此如何面對神經退化疾病，建立連結社區的健康照護網路是個刻不容緩的工作。
