佛家故事：西域高僧－鳩摩羅什
發表於 : 2014-06-08 , 23:17
佛家故事：西域高僧－鳩摩羅什
作者: 伊蓮 整理
【正見網2007年10月15日】
來源：http://big5.zhengjian.org/node/48866
鳩摩羅什（公元三四四 ~四一三.年），龜茲國人（今新疆庫車），自幼聰敏，七歲跟隨母親一同出家，曾遊學西域、天竺諸國，遍訪名師大德，深究佛法的真諦。他年少精進，又博聞強記，於是備受矚目和讚歎。他在東晉時，來到我國，從事佛經翻譯，其譯本簡潔曉暢，流傳至今，對於佛法的宏揚，貢獻很大。鳩摩羅什被尊為我國佛典“四大翻譯家”之首。
一、智慧之子
鳩摩羅什的父親鳩摩炎，天竺人，家世顯赫，世代為相，其父鳩摩達多，倜儻不群，聲名顯赫。鳩摩炎天賦聰慧且有高節，本應嗣繼相位，卻推辭不就，毅然出家。隨後東度蔥嶺來到龜茲國，龜茲王非常敬慕他的高德，便親自到郊外迎接，並延請鳩摩炎為國師。
鳩摩羅什的母親，是龜茲王的妹妹，聰慧明悟，所讀經書，過目不忘，聽而能誦。她的身體有紅痣，依據命相之術，正是必生貴子的特徵。龜茲王妹年僅二十，各國顯貴競相提親，她卻不肯答應。等到一見鳩摩炎，十分傾心，決意嫁給他。
當鳩摩羅什的母親懷孕時，不論記憶或理解，都倍增於從前。她聽聞雀梨大寺名僧大德很多，還有得道高僧。於是，她與貴族女士、有德行的尼姑，一起設齋供養高僧，聽聞佛法。他的母親忽然能無師自通天竺語，眾人都感到非常的驚訝。有位阿羅漢達摩瞿沙說：“這種現象，必定是懷有智慧的孩子。舍利弗在母胎時，其母智慧倍常，正是前例。”鳩摩羅什出生后，其母便忘記了天竺語。
不久，鳩摩羅什的母親想要出家，但丈夫不允許，後來又生下一個男孩，名叫弗沙提婆。有一次，她因為出城遊玩，看見荒冢間枯骨散落，深感人生是苦海。她立誓要出家修行，丈夫鳩摩炎堅持不答應，於是她絕食抗議六天，她的丈夫才忍痛答應。當時，鳩摩羅什年僅七歲，也跟隨母親一同出家。
二、尋道求法
鳩摩羅什九歲時，他隨着母親來到罽賓國，向當時著名的法師盤頭達多（即罽賓王的堂弟），學習小乘佛法。盤頭達多稱讚鳩摩羅什神慧俊才，罽賓國王聽到了讚譽，延請鳩摩羅什進宮，同時召集許多外道論師一同問難鳩摩羅什，結果外道全被折服。因此，罽賓國王更加敬重鳩摩羅什，以上賓之禮供養他。
當鳩摩羅什十二歲時，母親又攜帶他返回龜茲國。鳩摩羅什聲名遠播，有許多國家爭相延聘他，但鳩摩羅什都毫不動心。當時，羅什的母親帶領着他到月氏北山，有一位阿羅漢見到鳩摩羅什，非常驚異的告訴他的母親：“你應當守護這位小沙彌，假如他能到三十五歲而不破戒，將會大興佛法，度化無數眾生。但是受戒不全，則不能做到，只可為才智聰慧的法師而已。”
不久，鳩摩羅什跟隨着母親，途經沙勒國(即疏勒，今新疆喀什一帶)，在沙勒國停留了一年，學習佛教論藏，外道經書，無所不受，而且領會了其中的奧妙。沙勒國有位沙門名叫喜見，對國王說：“這位沙彌不可輕視，大王應當請他來宣講佛法。一則，國內沙門會自嘆不如，感到自行慚愧，必會精進修行；二則，龜茲王必會認為鳩摩羅什出自我國，而他尊重鳩摩羅什，也必然會尊重我們，他就會遣使交好。”於是疏勒國王同意，設無遮大會，請鳩摩羅什升座，講《轉法輪經》，龜茲國王果然遣臣通好。鳩摩羅什在宣講佛法的同時，還博覽各種書籍，並精通了陰陽星算，預測吉凶，每每應驗。
當時，沙勒國有莎車王子和參軍王子兄弟二人，放棄王位而出家修行，兄長名須利耶跋陀，弟弟名須耶利蘇摩。蘇摩才藝絕倫，專門傳播大乘佛教，他的兄長及其他學者皆拜他為師，鳩摩羅什也跟從他學習大乘佛法，耶利蘇摩給羅什講授大乘經典《阿耨達經》，經過反覆辯難，羅什終於放棄小乘立場，改宗大乘，在佛學上造詣更深厚了。
隨後，鳩摩羅什跟隨着母親來到龜茲北面的溫宿國（今新疆阿克蘇）。當時溫宿國有一位道士，精通辯才，在西域享有盛名，手擊王鼓，併發誓說：“若有人辯論勝我，我將斬首自謝。”鳩摩羅什與他辯論，挫敗了外道。於是聲名鵲起，譽滿西域，名被東土。龜茲王親自前往溫宿國，迎請鳩摩羅什母子回國教化。龜茲國原屬小乘的教法，鳩摩羅什廣開大乘佛法，聽聞者莫不歡喜讚歎，大感相逢恨晚。此時，鳩摩羅什正值二十歲，於是在王宮受戒，跟從卑摩羅叉學習《十誦律》。
不久，鳩摩羅什的母親決心前往天竺國，參拜佛跡。她辭別龜茲王白純時，說道：“你的國運不久就會衰微了。”她只身前往天竺。她臨別時，對鳩摩羅什說：“大乘佛法要傳揚到東土（中國），全得仰賴你的力量。但是這件宏偉的事，對你而言，卻沒有絲毫的利益，你該怎麼辦呢？”鳩摩羅什回答說：“大乘菩薩之道，要利益別人而忘卻自己。假如我能夠使佛陀的教化流傳，使愚迷的眾生醒悟，雖然我會受到火爐湯鑊的苦楚，我也沒有絲毫的怨恨。”
鳩摩羅什在龜茲國，誦讀許多大乘的經書，領悟了大乘教法的真諦。龜茲王為鳩摩羅什建造金制獅子座，上面鋪着錦繡坐褥，恭請鳩摩羅什升座說法。但鳩摩羅什說：“我在罽賓國的師父尚未體悟大乘的妙義，我想要親自前往為他解說，所以我不能久留此地。”
不久，鳩摩羅什的師父盤頭達多，不遠千里來到龜茲國。龜茲王問盤頭達多：“您為何從遙遠的地方來到本國？”盤頭達多說：“一來聽說我的弟子鳩摩羅什有非凡的體悟，二來聽說大王極力弘揚佛法，所以冒着跋涉山川的艱辛，專程趕來貴國。”鳩摩羅什聽到師父光臨的消息，非常的喜悅。鳩摩羅什苦口婆心，娓娓道來大乘妙義，師徒之間往來辯論一個多月，終於說服了盤頭達多。盤頭達多讚歎着說：“師父未能通達，徒弟反而啟發師父的心志，這話在今天得到證實。”盤頭達多便向鳩摩羅什頂禮，說：“和尚是我大乘的師父，我是和尚小乘的師父。”大乘小乘互為師徒，傳為佳話！
鳩摩羅什的神思俊才，傳遍整個西域，人人非常欽服，每年舉行大會，講經說法，西域諸王都雲集來聞法，並長跪在鳩摩羅什的法座旁邊，讓鳩摩羅什踏着登上法座。
三、遠涉涼州
鳩摩羅什的名聲不僅遠播西域，也東傳至我國。前秦苻堅居於關中，早已有迎請的想法。苻堅建元十三年，太史上奏：“在外國邊野，出現一顆閃亮的明星，未來應當有一位大德智人，將來到我國。”苻堅說：“我聽說西域有位鳩摩羅什，襄陽有釋道安。那位外國的大德智人，一定是鳩摩羅什吧！”
鄯善國王和龜茲王弟，曾一同前來朝禮苻堅，說西域有很多珍奇異寶，應派兵討伐。前秦苻堅建元十七年二月（公元三八一年），鄯善王等人又奏請討伐西域。於是次年九月，苻堅派遣驍騎將軍呂光、陵江將軍姜飛，偕同鄯善王、車師王等，率領七萬大軍，討伐龜茲及烏耆諸國。臨行之前，苻堅對呂光說：“帝王順應天道而治國，愛民如子，那有貪取國土而征伐的道理呢？只因為懷念遠方的大德智人罷了！我聽說西域有鳩摩羅什法師，他深解佛法，擅長陰陽曆算，是後學的宗師。我非常想念他。賢哲的聖者，是國家的大寶，如果你戰勝龜茲國，要趕快護送他返回。”
呂光的軍隊剛出發，鳩摩羅什告訴龜茲王白純：“龜茲國運將要衰微了，將有強敵從東方攻來，你應該恭敬迎接，不要派兵反抗。”但是龜茲王不聽勸告，率軍奮力抵抗。呂光率軍攻克龜茲，殺了白純，另立其弟白震為國王。呂光擄獲鳩摩羅什，看他年紀輕輕，不知其智慧的高深，就把他當凡夫俗子來戲弄。呂光強迫鳩摩羅什與龜茲公主成親，鳩摩羅什苦苦請辭。呂光又命其騎猛牛和乘惡馬，取笑其從牛背和馬背跌落的滑稽相。幾番的惡意捉弄，鳩摩羅什都胸懷忍辱，絲毫沒有怒色。最後，呂光感到慚愧，才停止輕慢的行為。
呂光率軍返國，中途在山下紮營休息。鳩摩羅什說：“不可在此地停留，否則全軍將士必定狼狽不堪，應把軍隊遷往山頂。”呂光不理睬鳩摩羅什的建議，依然故我。當天晚上，果然大雨滂沱，山洪暴發，積水有數丈深，將士死亡有數千人。此時，呂光方才暗自感嘆鳩摩羅什的神異。
鳩摩羅什又對呂光說：“這是兇險死亡的地方，不宜久留，推算時運和定數，你應趕快率兵返國，中途一定可發現福地，適合居住。”呂光聽從鳩摩羅什的建議，迅速率軍離開。當大軍到達涼州（今甘肅省武威縣），傳聞苻堅已被姚萇殺害，呂光下令三軍縞素服喪，並自立為帝，國號涼（史稱後涼），建元為太安。
太安二年（公元三八七年）正月，姑臧的地方颳起大風。鳩摩羅什說：“不吉祥的大風，顯示將有叛亂髮生，但不必勞師動眾，自然能平定！”果然，不久梁謙、彭晃相繼叛亂，但很快就被平定了。至呂光龍飛二年，張掖的臨松、盧水胡沮渠男成及其從弟蒙遜等人造反，推建康太守段業為盟主。呂光即派遣愛妾所生的兒子──秦州刺史太原公呂纂，率領精兵五萬前往討伐。當時人人認為段業等只是烏合之眾，而呂纂擁有威聲，勢必能夠平定亂事。呂光也滿懷信心去拜訪鳩摩羅什。鳩摩羅什說：“我觀察此行，並不能獲勝回來。”不久，呂纂在合梨被打敗。後來，郭馨也起兵作亂，呂纂便率領大軍返回，又被郭馨打敗，全軍覆沒，呂纂僅以身免，棄甲而歸。
呂光非常器重大臣張資，有一次張資卧病在床，呂光十分焦急，延請許多名醫來為他治療，突然有一位外國道士羅叉，自稱能夠令張資病癒。呂光信以為真，賞賜羅叉許多珍寶。鳩摩羅什知道羅叉騙人，就前往告訴張資：“羅叉不能治癒你的病，只有徒勞無功罷了！人的運數雖然隱微不見，但可以某些現象來測知。”鳩摩羅什用五色絲結繩，然後燃燒成灰，再投進水中。如果灰末浮出水面，又聚合成絲繩，則張資的病不能痊癒。剎那間只見繩灰浮聚在水面，又結合成原來絲繩的模樣。張資服用幾天藥劑，便病故了。不久，呂光也死亡。呂光的太子呂紹便繼承帝位，但過了幾天，呂纂殺害呂紹而自立，建元咸寧。
呂纂咸寧二年，怪事連連。發現一隻母豬生下小豬，一身三頭。夜裡又有飛龍從東廂的井中出現，而爬到大殿前蟠卧，等到天亮時就消失了。呂纂認為這是一種祥瑞，所以稱大殿為龍翔殿。不久，又傳來有黑龍在九宮門飛躍的消息，於是呂纂又把九宮門改為龍興門。鳩摩羅什對呂纂說：“近日妖豬出現，是象徵怪異的事將發生。潛龍出遊，也不是吉祥。龍屬於陰類，出入有定時，但是近時常常出現，象徵災害要來臨。一定會發生部下篡位的事，你應克己修德來挽回天運。”但是呂纂卻不採納忠告。
有一天，呂纂和鳩摩羅什下棋。呂纂吃掉一顆鳩摩羅什的棋子，呂纂說：“殺胡奴頭。”鳩摩羅什回答：“不能殺胡奴頭，胡奴將殺人頭。”鳩摩羅什的話，是有影射的意義，但是呂纂未能醒悟。呂光的弟弟呂保，有一個兒子名呂超，小字胡奴，後來果然殺死呂纂，擁立兄長呂隆為帝。此時，大家才恍然大悟鳩摩羅什的預言。
鳩摩羅什在涼州停留了十七年之久，呂光父子不信奉佛法，於是鳩摩羅什韜光養晦，無法弘傳，不能施展抱負。姚萇聽說鳩摩羅什名聲，多次請羅什來秦，但後涼呂氏不放，怕他的智謀為秦所用，與己不利。姚興即位后又請羅什，仍未請到。姚興於弘始三年（公元四零一年）出兵西攻涼州，涼主呂隆兵敗投降，羅什才被迎入關，這時他已經五十八歲了。
四、長安譯經
姚萇殺死苻堅建立後秦，擁有關中之地，曾虛心請鳩摩羅什蒞臨，但是呂氏王族，恐怕神奇智慧的鳩摩羅什，一旦為姚萇所用，將會不利呂氏建立的涼國，於是不準鳩摩羅什東行。
姚萇死後，太子姚興繼位，又派遣使者到涼國敦請鳩摩羅什，但依然徒勞無功。後秦姚興弘始三年（公元四零一年）三月，在廟庭的逍遙園，青蔥竟然變為香芷，這被公認為祥瑞，象徵著大德智人將會到來。同年五月，姚興派遣隴西碩德，西伐涼國呂隆，呂隆軍隊潰敗，至九月呂隆上表歸降，鳩摩羅什才能前往關中，此時，他已五十八歲了。
公元四零一年十二月二十日，鳩摩羅什抵達長安。姚興萬分喜稅，以國師之禮待鳩摩羅什，次年並敦請他到西明閣和逍遙園翻譯佛經，又遴選沙門僧契、僧遷、法欽、道流、道恆、道標、僧叡、僧肇等八百餘人參加譯場。
東漢明帝時，佛法傳來中國，歷經魏晉諸朝，漢譯的經典漸漸增多，但是翻譯的作品多不流暢，與原梵本有所差距。鳩摩羅什羈留涼國十七年，通曉漢語，運用自如，並有深厚的文學素養，又加上他博學多聞，精通梵文及西域少數民族語言，熟悉各種文本的佛經，因此，在翻譯經典上，自然準確流暢而契合妙義，在佛典傳譯的里程上，締造了一番空前的盛況。
鳩摩羅什譯有《摩訶般若波羅蜜經》、《小品般若波羅蜜經》、《金剛般若經》等般若類經，《中論》、《百論》、《十二門論》、《大智度論》等中觀派經典，還有《阿彌陀經》、《法華經》、《維摩詰經》、《大智度論》、《維摩經》、《華嚴經》、《成實論》、《無量壽經》、《首楞嚴三昧經》、《十住經》、《坐禪三昧經》、《彌勒成佛經》、《彌勒下生經》等大乘重要經典，《十誦律》、《十誦戒本》、《菩薩戒本》、佛藏、菩薩藏等等。有關翻譯的總數，依《出三藏記集》卷二載，共有三十五部，二九七卷；據《開元錄》卷四載，共有七十四部，三八四卷。他所譯出的經論，在我國佛教史上，造成巨大的影響。《中論》、《百論》、《十二門論》，後來釋道生弘揚於南方，經僧朗、僧詮、法朗，至隋代吉藏而集三論宗之大成。因此，鳩摩羅什被尊為三論宗之祖。三論再加上《大智度論》，而成為四論學派。此外，《法華經》，是天台宗的緒端；《成實論》，為成實宗的根本要典；《阿彌陀經》、《十住毗婆沙論》，為凈土宗的依據；《彌勒成佛經》、《彌勒下生經》，促成彌勒信仰的發展；《坐禪三昧經》，促進菩薩禪的盛行；《梵網經》，使我國能廣傳大乘戒法；《十誦律》，是研究律學的重要典籍。鳩摩羅什在佛教史上，承先啟後，功不可沒。
沙門僧叡才智高潔，常跟隨在鳩摩羅什在身邊，鳩摩羅什每次對僧叡討論梵文的文法，商量異同，說：“天竺國俗，重視文辭，語言押韻，言辭優美可以歌唱，一詠三嘆，凡是覲見國王，必要讚頌，見佛之威儀，以歌嘆為貴，經文中常有偈頌，是梵文的格式。但是，將梵文譯為漢語，失其辭藻，雖得大意，但隔於文體。有如嚼飯與人，不僅失去味道，乃令人嘔吐。”鳩摩羅什曾作頌贈沙門法和云：“心山育明德，流薰萬由延。哀鸞孤桐上，清音徹九天。”
鳩摩羅什喜好大乘佛法，志在廣播佛法，常常不禁嘆息說：“我如果下筆作《大乘阿毗曇》，絕不能與迦旃延子相比。現在中國，具有深知遠識的人很少，恐怕很難獲得共鳴。我在此地，好像折斷羽翼的飛鳥，將要作甚麼論著呢！”鳩摩羅什於是凄然作罷！後來，鳩摩羅什為姚興著有《實相論》二卷，以及註解《維摩經》，他的文辭婉約清麗，無所刪改而文采斐然。曾與廬山慧遠書信答問，後人特將他回答慧遠問大乘義十八科三卷，輯為《大乘大義章》。
五、舌不焦爛
鳩摩羅什為人神情開朗，傲岸出群，應機領會，獨具神解，鮮有匹敵者。他生性仁厚，心地寬厚，平時虛己善誘，終日不倦。姚興常常對鳩摩羅什說：“大師！您聰明超群，悟性卓越，是天下第一。如果您逝世了，法種便斷絕，沒有人可繼承。”於是，姚興逼迫鳩摩羅什接受十名女子。鳩摩羅什苦不堪言，但為了譯經大業，只得忍辱。從此之後，鳩摩羅什不住在佛寺僧房，另外遷往他處。每逢升座講說經義，時常語重心長地說：“譬如臭泥中生長蓮花，只須採擷蓮花，不必沾取臭泥啊！”
有人對於鳩摩羅什生起輕慢心，也妄想仿效。鳩摩羅什便集合大眾，來到盛滿鐵針的缽前，他面色凝然說：“如果各位能學我將這一缽的針吞下，就可學我的行為。否則，希望大家各自安心修行，謹守戒律，切莫再滋生妄想！”說完話，立刻把那滿缽的鐵針吞下，宛如吃飯般輕鬆。大眾看后，都目瞪口呆，感到非常地慚愧。
鳩摩羅什在龜茲國，曾從卑摩羅叉律師受戒。當卑摩羅叉入關中，鳩摩羅什非常欣悅，特地前往禮拜。卑摩羅叉不知鳩摩羅什被逼迫之事，就問：“你在漢地有殊勝的因緣，受法的弟子有多少人？”鳩摩羅什回答：“漢地的經律尚不完備，新經和諸論，大部分是由我傳譯，有三千徒眾跟隨我學法。但是，我業障深重，沒有依照師父的教誨！”
有一位杯渡比丘，在彭城隨緣度眾，聽說鳩摩羅什在長安，竟喟然嘆息：“我與他戲別三百餘年，未能相逢，恐怕要等到來生再聚。”
鳩摩羅什心知世壽已盡，但還希望繼續譯經弘法，當他稍覺得身體四大不調，便為自己持咒三遍，又請外國的弟子共同誦念，然而回天乏術。圓寂之前，鳩摩羅什向僧眾告別說：“我們因佛法相逢，然而我尚未盡到此心，卻將要離去，悲傷豈可言喻！我自認為愚昧，忝為佛經傳譯，共譯出經三百餘卷，只有《十誦律》一部尚未審定，如果能保存本旨，一定沒有錯誤。我希望所有翻譯的經典，能夠流傳於後世，而發揚光大。如今我在大眾面前，發誠實誓願──如果我所傳譯的經典沒有錯誤，願我的身體火化之後，舌頭不會焦爛。”
後秦姚興弘始十一年八月二十日，即東晉安帝義熙五年（公元四零九年），鳩摩羅什在長安圓寂，於是在逍遙園火化。當飛灰煙滅，他的形骸已粉碎，只有舌頭依然如生。這正應驗了他生前的誓願，留給我們無盡的沉思和緬懷！
作者: 伊蓮 整理
【正見網2007年10月15日】
來源：http://big5.zhengjian.org/node/48866
鳩摩羅什（公元三四四 ~四一三.年），龜茲國人（今新疆庫車），自幼聰敏，七歲跟隨母親一同出家，曾遊學西域、天竺諸國，遍訪名師大德，深究佛法的真諦。他年少精進，又博聞強記，於是備受矚目和讚歎。他在東晉時，來到我國，從事佛經翻譯，其譯本簡潔曉暢，流傳至今，對於佛法的宏揚，貢獻很大。鳩摩羅什被尊為我國佛典“四大翻譯家”之首。
一、智慧之子
鳩摩羅什的父親鳩摩炎，天竺人，家世顯赫，世代為相，其父鳩摩達多，倜儻不群，聲名顯赫。鳩摩炎天賦聰慧且有高節，本應嗣繼相位，卻推辭不就，毅然出家。隨後東度蔥嶺來到龜茲國，龜茲王非常敬慕他的高德，便親自到郊外迎接，並延請鳩摩炎為國師。
鳩摩羅什的母親，是龜茲王的妹妹，聰慧明悟，所讀經書，過目不忘，聽而能誦。她的身體有紅痣，依據命相之術，正是必生貴子的特徵。龜茲王妹年僅二十，各國顯貴競相提親，她卻不肯答應。等到一見鳩摩炎，十分傾心，決意嫁給他。
當鳩摩羅什的母親懷孕時，不論記憶或理解，都倍增於從前。她聽聞雀梨大寺名僧大德很多，還有得道高僧。於是，她與貴族女士、有德行的尼姑，一起設齋供養高僧，聽聞佛法。他的母親忽然能無師自通天竺語，眾人都感到非常的驚訝。有位阿羅漢達摩瞿沙說：“這種現象，必定是懷有智慧的孩子。舍利弗在母胎時，其母智慧倍常，正是前例。”鳩摩羅什出生后，其母便忘記了天竺語。
不久，鳩摩羅什的母親想要出家，但丈夫不允許，後來又生下一個男孩，名叫弗沙提婆。有一次，她因為出城遊玩，看見荒冢間枯骨散落，深感人生是苦海。她立誓要出家修行，丈夫鳩摩炎堅持不答應，於是她絕食抗議六天，她的丈夫才忍痛答應。當時，鳩摩羅什年僅七歲，也跟隨母親一同出家。
二、尋道求法
鳩摩羅什九歲時，他隨着母親來到罽賓國，向當時著名的法師盤頭達多（即罽賓王的堂弟），學習小乘佛法。盤頭達多稱讚鳩摩羅什神慧俊才，罽賓國王聽到了讚譽，延請鳩摩羅什進宮，同時召集許多外道論師一同問難鳩摩羅什，結果外道全被折服。因此，罽賓國王更加敬重鳩摩羅什，以上賓之禮供養他。
當鳩摩羅什十二歲時，母親又攜帶他返回龜茲國。鳩摩羅什聲名遠播，有許多國家爭相延聘他，但鳩摩羅什都毫不動心。當時，羅什的母親帶領着他到月氏北山，有一位阿羅漢見到鳩摩羅什，非常驚異的告訴他的母親：“你應當守護這位小沙彌，假如他能到三十五歲而不破戒，將會大興佛法，度化無數眾生。但是受戒不全，則不能做到，只可為才智聰慧的法師而已。”
不久，鳩摩羅什跟隨着母親，途經沙勒國(即疏勒，今新疆喀什一帶)，在沙勒國停留了一年，學習佛教論藏，外道經書，無所不受，而且領會了其中的奧妙。沙勒國有位沙門名叫喜見，對國王說：“這位沙彌不可輕視，大王應當請他來宣講佛法。一則，國內沙門會自嘆不如，感到自行慚愧，必會精進修行；二則，龜茲王必會認為鳩摩羅什出自我國，而他尊重鳩摩羅什，也必然會尊重我們，他就會遣使交好。”於是疏勒國王同意，設無遮大會，請鳩摩羅什升座，講《轉法輪經》，龜茲國王果然遣臣通好。鳩摩羅什在宣講佛法的同時，還博覽各種書籍，並精通了陰陽星算，預測吉凶，每每應驗。
當時，沙勒國有莎車王子和參軍王子兄弟二人，放棄王位而出家修行，兄長名須利耶跋陀，弟弟名須耶利蘇摩。蘇摩才藝絕倫，專門傳播大乘佛教，他的兄長及其他學者皆拜他為師，鳩摩羅什也跟從他學習大乘佛法，耶利蘇摩給羅什講授大乘經典《阿耨達經》，經過反覆辯難，羅什終於放棄小乘立場，改宗大乘，在佛學上造詣更深厚了。
隨後，鳩摩羅什跟隨着母親來到龜茲北面的溫宿國（今新疆阿克蘇）。當時溫宿國有一位道士，精通辯才，在西域享有盛名，手擊王鼓，併發誓說：“若有人辯論勝我，我將斬首自謝。”鳩摩羅什與他辯論，挫敗了外道。於是聲名鵲起，譽滿西域，名被東土。龜茲王親自前往溫宿國，迎請鳩摩羅什母子回國教化。龜茲國原屬小乘的教法，鳩摩羅什廣開大乘佛法，聽聞者莫不歡喜讚歎，大感相逢恨晚。此時，鳩摩羅什正值二十歲，於是在王宮受戒，跟從卑摩羅叉學習《十誦律》。
不久，鳩摩羅什的母親決心前往天竺國，參拜佛跡。她辭別龜茲王白純時，說道：“你的國運不久就會衰微了。”她只身前往天竺。她臨別時，對鳩摩羅什說：“大乘佛法要傳揚到東土（中國），全得仰賴你的力量。但是這件宏偉的事，對你而言，卻沒有絲毫的利益，你該怎麼辦呢？”鳩摩羅什回答說：“大乘菩薩之道，要利益別人而忘卻自己。假如我能夠使佛陀的教化流傳，使愚迷的眾生醒悟，雖然我會受到火爐湯鑊的苦楚，我也沒有絲毫的怨恨。”
鳩摩羅什在龜茲國，誦讀許多大乘的經書，領悟了大乘教法的真諦。龜茲王為鳩摩羅什建造金制獅子座，上面鋪着錦繡坐褥，恭請鳩摩羅什升座說法。但鳩摩羅什說：“我在罽賓國的師父尚未體悟大乘的妙義，我想要親自前往為他解說，所以我不能久留此地。”
不久，鳩摩羅什的師父盤頭達多，不遠千里來到龜茲國。龜茲王問盤頭達多：“您為何從遙遠的地方來到本國？”盤頭達多說：“一來聽說我的弟子鳩摩羅什有非凡的體悟，二來聽說大王極力弘揚佛法，所以冒着跋涉山川的艱辛，專程趕來貴國。”鳩摩羅什聽到師父光臨的消息，非常的喜悅。鳩摩羅什苦口婆心，娓娓道來大乘妙義，師徒之間往來辯論一個多月，終於說服了盤頭達多。盤頭達多讚歎着說：“師父未能通達，徒弟反而啟發師父的心志，這話在今天得到證實。”盤頭達多便向鳩摩羅什頂禮，說：“和尚是我大乘的師父，我是和尚小乘的師父。”大乘小乘互為師徒，傳為佳話！
鳩摩羅什的神思俊才，傳遍整個西域，人人非常欽服，每年舉行大會，講經說法，西域諸王都雲集來聞法，並長跪在鳩摩羅什的法座旁邊，讓鳩摩羅什踏着登上法座。
三、遠涉涼州
鳩摩羅什的名聲不僅遠播西域，也東傳至我國。前秦苻堅居於關中，早已有迎請的想法。苻堅建元十三年，太史上奏：“在外國邊野，出現一顆閃亮的明星，未來應當有一位大德智人，將來到我國。”苻堅說：“我聽說西域有位鳩摩羅什，襄陽有釋道安。那位外國的大德智人，一定是鳩摩羅什吧！”
鄯善國王和龜茲王弟，曾一同前來朝禮苻堅，說西域有很多珍奇異寶，應派兵討伐。前秦苻堅建元十七年二月（公元三八一年），鄯善王等人又奏請討伐西域。於是次年九月，苻堅派遣驍騎將軍呂光、陵江將軍姜飛，偕同鄯善王、車師王等，率領七萬大軍，討伐龜茲及烏耆諸國。臨行之前，苻堅對呂光說：“帝王順應天道而治國，愛民如子，那有貪取國土而征伐的道理呢？只因為懷念遠方的大德智人罷了！我聽說西域有鳩摩羅什法師，他深解佛法，擅長陰陽曆算，是後學的宗師。我非常想念他。賢哲的聖者，是國家的大寶，如果你戰勝龜茲國，要趕快護送他返回。”
呂光的軍隊剛出發，鳩摩羅什告訴龜茲王白純：“龜茲國運將要衰微了，將有強敵從東方攻來，你應該恭敬迎接，不要派兵反抗。”但是龜茲王不聽勸告，率軍奮力抵抗。呂光率軍攻克龜茲，殺了白純，另立其弟白震為國王。呂光擄獲鳩摩羅什，看他年紀輕輕，不知其智慧的高深，就把他當凡夫俗子來戲弄。呂光強迫鳩摩羅什與龜茲公主成親，鳩摩羅什苦苦請辭。呂光又命其騎猛牛和乘惡馬，取笑其從牛背和馬背跌落的滑稽相。幾番的惡意捉弄，鳩摩羅什都胸懷忍辱，絲毫沒有怒色。最後，呂光感到慚愧，才停止輕慢的行為。
呂光率軍返國，中途在山下紮營休息。鳩摩羅什說：“不可在此地停留，否則全軍將士必定狼狽不堪，應把軍隊遷往山頂。”呂光不理睬鳩摩羅什的建議，依然故我。當天晚上，果然大雨滂沱，山洪暴發，積水有數丈深，將士死亡有數千人。此時，呂光方才暗自感嘆鳩摩羅什的神異。
鳩摩羅什又對呂光說：“這是兇險死亡的地方，不宜久留，推算時運和定數，你應趕快率兵返國，中途一定可發現福地，適合居住。”呂光聽從鳩摩羅什的建議，迅速率軍離開。當大軍到達涼州（今甘肅省武威縣），傳聞苻堅已被姚萇殺害，呂光下令三軍縞素服喪，並自立為帝，國號涼（史稱後涼），建元為太安。
太安二年（公元三八七年）正月，姑臧的地方颳起大風。鳩摩羅什說：“不吉祥的大風，顯示將有叛亂髮生，但不必勞師動眾，自然能平定！”果然，不久梁謙、彭晃相繼叛亂，但很快就被平定了。至呂光龍飛二年，張掖的臨松、盧水胡沮渠男成及其從弟蒙遜等人造反，推建康太守段業為盟主。呂光即派遣愛妾所生的兒子──秦州刺史太原公呂纂，率領精兵五萬前往討伐。當時人人認為段業等只是烏合之眾，而呂纂擁有威聲，勢必能夠平定亂事。呂光也滿懷信心去拜訪鳩摩羅什。鳩摩羅什說：“我觀察此行，並不能獲勝回來。”不久，呂纂在合梨被打敗。後來，郭馨也起兵作亂，呂纂便率領大軍返回，又被郭馨打敗，全軍覆沒，呂纂僅以身免，棄甲而歸。
呂光非常器重大臣張資，有一次張資卧病在床，呂光十分焦急，延請許多名醫來為他治療，突然有一位外國道士羅叉，自稱能夠令張資病癒。呂光信以為真，賞賜羅叉許多珍寶。鳩摩羅什知道羅叉騙人，就前往告訴張資：“羅叉不能治癒你的病，只有徒勞無功罷了！人的運數雖然隱微不見，但可以某些現象來測知。”鳩摩羅什用五色絲結繩，然後燃燒成灰，再投進水中。如果灰末浮出水面，又聚合成絲繩，則張資的病不能痊癒。剎那間只見繩灰浮聚在水面，又結合成原來絲繩的模樣。張資服用幾天藥劑，便病故了。不久，呂光也死亡。呂光的太子呂紹便繼承帝位，但過了幾天，呂纂殺害呂紹而自立，建元咸寧。
呂纂咸寧二年，怪事連連。發現一隻母豬生下小豬，一身三頭。夜裡又有飛龍從東廂的井中出現，而爬到大殿前蟠卧，等到天亮時就消失了。呂纂認為這是一種祥瑞，所以稱大殿為龍翔殿。不久，又傳來有黑龍在九宮門飛躍的消息，於是呂纂又把九宮門改為龍興門。鳩摩羅什對呂纂說：“近日妖豬出現，是象徵怪異的事將發生。潛龍出遊，也不是吉祥。龍屬於陰類，出入有定時，但是近時常常出現，象徵災害要來臨。一定會發生部下篡位的事，你應克己修德來挽回天運。”但是呂纂卻不採納忠告。
有一天，呂纂和鳩摩羅什下棋。呂纂吃掉一顆鳩摩羅什的棋子，呂纂說：“殺胡奴頭。”鳩摩羅什回答：“不能殺胡奴頭，胡奴將殺人頭。”鳩摩羅什的話，是有影射的意義，但是呂纂未能醒悟。呂光的弟弟呂保，有一個兒子名呂超，小字胡奴，後來果然殺死呂纂，擁立兄長呂隆為帝。此時，大家才恍然大悟鳩摩羅什的預言。
鳩摩羅什在涼州停留了十七年之久，呂光父子不信奉佛法，於是鳩摩羅什韜光養晦，無法弘傳，不能施展抱負。姚萇聽說鳩摩羅什名聲，多次請羅什來秦，但後涼呂氏不放，怕他的智謀為秦所用，與己不利。姚興即位后又請羅什，仍未請到。姚興於弘始三年（公元四零一年）出兵西攻涼州，涼主呂隆兵敗投降，羅什才被迎入關，這時他已經五十八歲了。
四、長安譯經
姚萇殺死苻堅建立後秦，擁有關中之地，曾虛心請鳩摩羅什蒞臨，但是呂氏王族，恐怕神奇智慧的鳩摩羅什，一旦為姚萇所用，將會不利呂氏建立的涼國，於是不準鳩摩羅什東行。
姚萇死後，太子姚興繼位，又派遣使者到涼國敦請鳩摩羅什，但依然徒勞無功。後秦姚興弘始三年（公元四零一年）三月，在廟庭的逍遙園，青蔥竟然變為香芷，這被公認為祥瑞，象徵著大德智人將會到來。同年五月，姚興派遣隴西碩德，西伐涼國呂隆，呂隆軍隊潰敗，至九月呂隆上表歸降，鳩摩羅什才能前往關中，此時，他已五十八歲了。
公元四零一年十二月二十日，鳩摩羅什抵達長安。姚興萬分喜稅，以國師之禮待鳩摩羅什，次年並敦請他到西明閣和逍遙園翻譯佛經，又遴選沙門僧契、僧遷、法欽、道流、道恆、道標、僧叡、僧肇等八百餘人參加譯場。
東漢明帝時，佛法傳來中國，歷經魏晉諸朝，漢譯的經典漸漸增多，但是翻譯的作品多不流暢，與原梵本有所差距。鳩摩羅什羈留涼國十七年，通曉漢語，運用自如，並有深厚的文學素養，又加上他博學多聞，精通梵文及西域少數民族語言，熟悉各種文本的佛經，因此，在翻譯經典上，自然準確流暢而契合妙義，在佛典傳譯的里程上，締造了一番空前的盛況。
鳩摩羅什譯有《摩訶般若波羅蜜經》、《小品般若波羅蜜經》、《金剛般若經》等般若類經，《中論》、《百論》、《十二門論》、《大智度論》等中觀派經典，還有《阿彌陀經》、《法華經》、《維摩詰經》、《大智度論》、《維摩經》、《華嚴經》、《成實論》、《無量壽經》、《首楞嚴三昧經》、《十住經》、《坐禪三昧經》、《彌勒成佛經》、《彌勒下生經》等大乘重要經典，《十誦律》、《十誦戒本》、《菩薩戒本》、佛藏、菩薩藏等等。有關翻譯的總數，依《出三藏記集》卷二載，共有三十五部，二九七卷；據《開元錄》卷四載，共有七十四部，三八四卷。他所譯出的經論，在我國佛教史上，造成巨大的影響。《中論》、《百論》、《十二門論》，後來釋道生弘揚於南方，經僧朗、僧詮、法朗，至隋代吉藏而集三論宗之大成。因此，鳩摩羅什被尊為三論宗之祖。三論再加上《大智度論》，而成為四論學派。此外，《法華經》，是天台宗的緒端；《成實論》，為成實宗的根本要典；《阿彌陀經》、《十住毗婆沙論》，為凈土宗的依據；《彌勒成佛經》、《彌勒下生經》，促成彌勒信仰的發展；《坐禪三昧經》，促進菩薩禪的盛行；《梵網經》，使我國能廣傳大乘戒法；《十誦律》，是研究律學的重要典籍。鳩摩羅什在佛教史上，承先啟後，功不可沒。
沙門僧叡才智高潔，常跟隨在鳩摩羅什在身邊，鳩摩羅什每次對僧叡討論梵文的文法，商量異同，說：“天竺國俗，重視文辭，語言押韻，言辭優美可以歌唱，一詠三嘆，凡是覲見國王，必要讚頌，見佛之威儀，以歌嘆為貴，經文中常有偈頌，是梵文的格式。但是，將梵文譯為漢語，失其辭藻，雖得大意，但隔於文體。有如嚼飯與人，不僅失去味道，乃令人嘔吐。”鳩摩羅什曾作頌贈沙門法和云：“心山育明德，流薰萬由延。哀鸞孤桐上，清音徹九天。”
鳩摩羅什喜好大乘佛法，志在廣播佛法，常常不禁嘆息說：“我如果下筆作《大乘阿毗曇》，絕不能與迦旃延子相比。現在中國，具有深知遠識的人很少，恐怕很難獲得共鳴。我在此地，好像折斷羽翼的飛鳥，將要作甚麼論著呢！”鳩摩羅什於是凄然作罷！後來，鳩摩羅什為姚興著有《實相論》二卷，以及註解《維摩經》，他的文辭婉約清麗，無所刪改而文采斐然。曾與廬山慧遠書信答問，後人特將他回答慧遠問大乘義十八科三卷，輯為《大乘大義章》。
五、舌不焦爛
鳩摩羅什為人神情開朗，傲岸出群，應機領會，獨具神解，鮮有匹敵者。他生性仁厚，心地寬厚，平時虛己善誘，終日不倦。姚興常常對鳩摩羅什說：“大師！您聰明超群，悟性卓越，是天下第一。如果您逝世了，法種便斷絕，沒有人可繼承。”於是，姚興逼迫鳩摩羅什接受十名女子。鳩摩羅什苦不堪言，但為了譯經大業，只得忍辱。從此之後，鳩摩羅什不住在佛寺僧房，另外遷往他處。每逢升座講說經義，時常語重心長地說：“譬如臭泥中生長蓮花，只須採擷蓮花，不必沾取臭泥啊！”
有人對於鳩摩羅什生起輕慢心，也妄想仿效。鳩摩羅什便集合大眾，來到盛滿鐵針的缽前，他面色凝然說：“如果各位能學我將這一缽的針吞下，就可學我的行為。否則，希望大家各自安心修行，謹守戒律，切莫再滋生妄想！”說完話，立刻把那滿缽的鐵針吞下，宛如吃飯般輕鬆。大眾看后，都目瞪口呆，感到非常地慚愧。
鳩摩羅什在龜茲國，曾從卑摩羅叉律師受戒。當卑摩羅叉入關中，鳩摩羅什非常欣悅，特地前往禮拜。卑摩羅叉不知鳩摩羅什被逼迫之事，就問：“你在漢地有殊勝的因緣，受法的弟子有多少人？”鳩摩羅什回答：“漢地的經律尚不完備，新經和諸論，大部分是由我傳譯，有三千徒眾跟隨我學法。但是，我業障深重，沒有依照師父的教誨！”
有一位杯渡比丘，在彭城隨緣度眾，聽說鳩摩羅什在長安，竟喟然嘆息：“我與他戲別三百餘年，未能相逢，恐怕要等到來生再聚。”
鳩摩羅什心知世壽已盡，但還希望繼續譯經弘法，當他稍覺得身體四大不調，便為自己持咒三遍，又請外國的弟子共同誦念，然而回天乏術。圓寂之前，鳩摩羅什向僧眾告別說：“我們因佛法相逢，然而我尚未盡到此心，卻將要離去，悲傷豈可言喻！我自認為愚昧，忝為佛經傳譯，共譯出經三百餘卷，只有《十誦律》一部尚未審定，如果能保存本旨，一定沒有錯誤。我希望所有翻譯的經典，能夠流傳於後世，而發揚光大。如今我在大眾面前，發誠實誓願──如果我所傳譯的經典沒有錯誤，願我的身體火化之後，舌頭不會焦爛。”
後秦姚興弘始十一年八月二十日，即東晉安帝義熙五年（公元四零九年），鳩摩羅什在長安圓寂，於是在逍遙園火化。當飛灰煙滅，他的形骸已粉碎，只有舌頭依然如生。這正應驗了他生前的誓願，留給我們無盡的沉思和緬懷！