法新社
記者:鄭詩韻
（法新社巴黎三十一日電） 英國今天公佈的新研究說，棲息在樹上的猿類，可能是最早以雙足行走的動物，這項研究質疑目前的理論，即人類近代祖先是最早的兩足動物的說法。
這份刊登在「科學」期刊的研究說，猿類或許藉助雙臂支撐以兩足行走，穿越樹枝來採集食物。
研究作者之一、利物浦大學的克隆普頓發表聲明說：「如果我們的說法是對的，就代表你不能仰賴兩足理論，辨別你是在研究人類或其他猿類祖先。」
他說：「我們愈來愈難斷言什麼是猿類和什麼是人類，我們的研究成果讓情況更明顯。」
克隆普頓與同事索普及伯明罕大學的霍德，觀察印尼蘇門答臘的野生紅毛猩猩，索普更在雨林住了一年。
研究人員說，觀察三千件紅毛猩猩行動的個案後，團隊發現，牠們多半在雙臂的協助下，以直立方式遊走細小樹枝，只有在最粗壯的樹枝間，才以四肢行動。
研究人員之所以決定觀察紅毛猩猩，是因為牠們一生都棲息在樹上，或能提供數百萬年前，人類祖先行動方式的模型。
所謂的「稀樹平原假說」一直是直立行走最常見的解釋，假說指出，黑猩猩、大猩猩與人類的祖先都來自樹上，開始時都以四肢行走。
根據這項假說，這種行走方式，最終演變為黑猩猩與大猩猩一直使用至今的跖行方式（行走時前肢跖骨著地），後來人類則發展出直立行走法。
過去的研究指出，距今兩千四百萬到五百萬年前的中新世末期，隨著氣候乾濕轉換，東非與中非的猿類開始遇到樹與樹之間有間隔的問題。
英國研究人員認為，人類祖先後來下到林地，找尋食物，維持兩足行走﹔黑猩猩與大猩猩的祖先，可能已成為爬樹高手，在樹與樹之間的地面移動時使用跖行方式。
但法國科學研究中心的人類學家笛盧安森說，紅毛猩猩的模式並不正確。狄盧安森數年前提出理論指出，人類可能是從早已使用兩足行走的祖先演化而來。
她告訴法新社：「如果人類祖先有像紅毛猩猩一樣的骨骼，能與紅毛猩猩一樣，以雙手雙腳完美地攀爬與懸吊樹叢間，人類可能就太過專精，無法進化成現在的樣子。」
