時報
【閻紀宇綜合三日外電報導】
長久以來醫學界一直有個重大疑惑：為什麼在寒冷的冬天，流行性感冒特別容易爆發大流行？美國一個研究團隊終於解開謎底：流感致病因子正黏病毒外套膜的磷脂質（phospholipid），會隨溫度改變型態，氣溫較低時保護病毒，讓它有更多機會潛入人體作祟。
研究領導人美國「國家兒童健康與人類發展研究中心」（NICHD）季默伯格博士表示，磷脂質在溫度較高時會融化為液態，這時病毒失去外套膜保護，必須處在生物體內、而且找到宿主細胞，否則死路一條。
當周遭溫度較低時，磷脂質會凝結成一層防護罩，就像Ｍ＆Ｍ巧克力的糖衣一樣，幫助病毒熬過低溫環境。等病毒進入人體呼吸道時，磷脂質在溫暖環境中逐漸融化，讓病毒猛虎出柙、入侵細胞。
季默伯格的論文刊登於《自然：化學生物學》月刊，NICHD主任亞歷山大博士說：「這項成果為遏阻冬季流感爆發開啟新的研究途徑，我們知道流感病毒如何保護自己、以便透過人傳人方式肆虐後，將可設法干擾它的保護機制。」
流感病毒的中心核酸為核糖核酸（ＲＮＡ），外面有一層蛋白質套膜（紅血球凝集素與神經胺酸脢），再外面才是雙層磷脂質構成的外套膜。研究人員運用核磁共振儀觀察磷脂質外套膜在攝氏四十一度到四度之間的型態變化，發現它會從液態逐漸變為凝結，有助病毒在低溫狀態中生存。
研究人員也懷疑，低溫時凝結的磷脂質外套膜能抵擋某些清潔劑，因此冬季流感病患飛沫中的病毒，也較難以洗濯方式消滅，讓它在散播時如虎添翼。
