聯合
編譯林沿瑜╱報導
美國哈佛醫學院的研究團隊最近在「循環研究」期刊發表了一項研究成果，他們將成人血液和骨髓中的「源祖細胞」（progenitor cell）移植到老鼠的身上，結果發現不僅長出了微血管，還加入老鼠血管的行列，共同擔負起輸送血液的功能。
這項研究成果若成功應用到人體身上，將可修補因心臟病發而受損的器官。
人類碰上心臟病發或其他血液循環上的問題時，會因為血液無法將氧氣順利送達器官而使器官受損。多年來科學家從胚胎或臍帶血中取出幹細胞，就是為了開發這些幹細胞的血管再造功能。哈佛醫學院副教授喬愛絲．畢雪夫已在老鼠身上證實，成人血液、骨髓中的「源祖細胞」也具有相同的功能。
喬愛絲說，研究的意義在於透過人類血液和骨髓中的細胞進行血管再生，而不是移植既有的血管。這種方法因不須從胚胎取出幹細胞，所以也避開道德上的爭議。
喬愛絲表示，從血液中取出的「源祖細胞」會形成血管的內膜（內皮細胞），而骨髓中的「源祖細胞」則會包住這些內皮細胞，形成平滑的肌肉層。
英國利物浦大學組織工程中心的羅德斯認為，這個研究「有趣而且前景看好」，「它無疑有助於將器官和身體的供血系統連結起來」，而「雖然這項技術目前還不適合在臨床上使用，但他們已經顯示，只要透過身體一小部分的血液，你就擁有所需的元素，而能夠創造出一個能運作的毛細管網絡」。
喬愛絲說，站在免疫學的角度，如果人體細胞在老鼠身上都能生長運作，在人體中應該更為容易，不過因為受損的心臟組織和潰爛中的傷口必須很快補充血和氧氣，所以下階段目標是加快血管形成的速度，使之在一、兩天之內完成。
