（路透華盛頓18日電）
最新研究顯示，巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea）的高地村民，雖然依據傳統食用人腦，卻沒有死於腦部疾病庫魯病（kuru），原因在於他們的基因突變後產生了保護作用。
這篇研究發佈於新英格蘭醫學期刊（New EnglandJournal of Medicine）。研究這項不尋常的食人習俗後，發現人類能夠即時進化，這項結果或許可用於醫治類似的腦耗損疾病。
庫魯病一度造成偏遠巴布亞村落中的女性死亡殆盡，原因在於當地曾有女性及幼童食用死亡親戚腦部的習俗。
庫魯病起源於朊病毒（prion），這種特殊的摺疊腦部蛋白質也是造成狂牛症、庫賈氏症（CJD）、狂鹿病以及羊搔癢症的主因。上述疾病會在腦部產生海綿狀空洞，是致命且無法醫治的，會藉由食用遭感染的身體部位傳染。
倫敦大學學院機構的（University College London Institute）米德教授（Dr. Simon Mead）和同僚研究發現，社群中擁有保護基因的女性較有可能活得長久，沒有這種基因的女性則會在年輕時死於庫魯病。
米德在電訪中表示：「這只是一則人類進化的典型案例。」
米德的團隊研究超過3000名巴布亞紐幾內亞人，709 人曾參與食人習俗，其中152人死於庫魯病。
普通的腦蛋白質若錯誤摺疊就造成朊病毒，產生賈氏病及庫魯病。他們研究朊病毒的基因，發現一種稱為G127V的基因突變能保護人們免於感染庫魯病，只有食用過腦部且存活下來的人擁有這種突變基因。
他們寫道：「在庫魯病病人和全球沒有此習俗的人中，並沒有發現這種基因。」米德表示，他們在賈氏病病患及未感染者中沒有發現這種突變基因。
米德表示，這代表突變是由食用腦部產生的選擇性壓力造成。
他說：「這項發現相當了不起，因為只有極少數確定案例，能夠清楚地連結到這項病症或事件的歷史。這是如此具有破壞力的疾病，卻又有如此充分的證據，我們現在能夠研究它對基因所產生的影響。」中央社（翻譯）
