台灣新生報
◎記者李叔霖／專題報導
前言：
胃食道逆流是現代人日漸盛行的一種病症，大部分的患者可透過生活習慣的改變和藥物的治療，就可以舒緩不適症，但有些患者若長期忽視病情，甚至導致進一步惡化者，最後就可能會罹患食道癌。
值得一提的是，食道癌初期可能不會出現較明顯症狀，常被民眾所忽略，等到真正發現時已晚了一步，病情早已拖了一段時間，因為延誤了治療時機，病情拖愈久就愈難治療。
胃食道逆流已成現代人的文明病之一，但有些民眾卻常常忽視它的存在。花蓮慈濟醫學中心肝膽腸胃科主治醫師陳健麟表示，這種疾病只要確診後往往都能得到不錯的療效，甚至於完全康復，但如果放著不管，最後胃食道逆流很可能會引起食道狹窄、食道潰瘍或食道異型上皮化生等嚴重合併症。
陳健麟醫師指出，晚上會痛醒、制酸劑藥效一過就又痛了起來、一個禮拜有幾次的胸口灼熱不舒服等症狀，都是身體出現胃食道逆流或相關病症的警訊，這時候應該要考慮請腸胃專科醫師檢查一下，然而，如果出現黑便、體重減輕、吞嚥困難、逆流物帶血、服用藥物但症狀仍然持續時，就表示患者需要更進一步的治療。
胃食道逆流就是胃酸逆流到食道，導致食道受強酸灼傷，產生喉嚨沙啞、胸口燒灼感、胸痛、胸悶、慢性咽喉炎等症狀。大致上，患者只要把各種不適症描述給醫師聽，就足以讓醫師做出正確的診斷，除非狀況比較嚴重或對藥物治療沒反應時，這時候患者可能還需要透過上消化道攝影、上消化道內視鏡、廿四小時酸鹼測定儀等檢測儀器來幫忙檢查，以便深入了解病情嚴重的程度。
胃食道逆流症有分典型跟非典型症狀，典型的症狀包括心窩、胸口（甚至下顎或頸背）灼熱或溢酸水等，非典型的症狀包括食道有異物感、食道吞嚥疼痛或困難、上腹痛、胸痛、夜間睡眠時咳嗽或氣喘等。
陳健麟醫師進一步指出，慢性胃酸逆流會刺激食道，使之發炎惡化為食道炎，若不管或忽視病情，最後很可能會出現食道狹窄、食道潰瘍、食道異型上皮化生等嚴重的合併症。以食道狹窄而言，有些患者會出現食道狹窄，在食道下端的細胞暴露在酸性環境中會結痂，這些結痂將促使通道狹窄，結果造成大塊一點的食物會被阻塞而下不去，容易妨礙到正常的吞嚥動作。
其次，患者會有胃酸嚴重侵蝕食道表面組織，進而造成開放性傷口的情況，傷口可能流血或是讓病患感覺非常痛，以致於食不下嚥。至於食道異型上皮化生則是一種比較嚴重但是不常見的併發症，患者的食道下端之內表面組織顏色、組成都改變，顏色由粉紅變成深粉紅，細胞則變成如同小腸表面一般。
像這樣的變化就是異型上皮化生，起因為長期反覆暴露在胃酸的侵蝕下所造成，往往增加食道癌的發生機率。輕微的胃食道逆流患者，只要經過數個月的藥物治療，在症狀消失後就可以停藥，但若是病情嚴重者就必須要較長的時間服藥治療。
