http://www.eisai.com.tw/alz_1.htm
劉景寬 醫師 譯．校
高雄醫學院神經內科 副教授
行為科學研究所 所長
何謂阿滋海默症
由於腦部神經細胞負責思考、記憶及行動，阿茲海默氏症造成病人漸次低下的心智功能，最後有可能會影響到日常的生活活動。
隨著時間進行，阿茲海默氏症病人最終甚至連執行最基本的日常生活能力都會喪失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。
僅管，遺傳因子被認為有可能是阿茲海默氏症的危險因子，然而並無特定的種族或人種會造成阿茲海默氏症。
不像其他一些疾病，阿茲海默氏症尚無法預防或治癒。
阿茲海默症狀
阿茲海默氏症的表徵或症狀可能因人而異，特別是疾病剛開始時。隨著時間進行，記憶力逐漸喪失，首先最常被注意到的症狀，往往是病人無法記住人名，東西放錯位置，經常重覆相同的話，以下是一些阿茲海默氏症的症狀：
．記憶力喪失
．語言問題
．判斷力異常
．東西放錯位置
．人格特質改變
．無法操作熟悉的事務
．時間及空間定向力異常
．無法抽象思考
．情緒及行為改變
．對事物喪失興趣或原動力
阿茲海默氏症患者的腦部究竟出了什麼問題？
阿茲海默氏症是一種直接影響腦部的一種疾病。而腦部是一個精密的溝通中樞，控制我們如何思考、感覺與反應。
腦部的最小執行單元稱為神經元或神經細胞。神經細胞之間並非藉由細胞的直接接觸來傳遞訊息，而是藉由一種化學訊息物質稱為神經傳導物質來傳達。乙醯膽鹼就是這一類物質，被認為與認知、學習及記憶有關。
有一個酵素稱為乙醯膽鹼酯可破壞乙醯膽鹼，並限制其活動力。在阿茲海默氏症的患者，乙醯膽鹼的量會下降。因此，現今的治療朝向抑制腦部的乙醯膽鹼酯的活性。
誰有可能會罹患阿茲海默氏症
．年紀增長：60歲以上的長者，同時隨著年紀增長，愈易罹患。
．具阿茲海默氏症家族病史者。
．基因遺傳:此點仍有爭論，因至今尚無明確的基因被發現直接參與此病的病理。
．尚有其它因素可能直接或間接影響腦部的刺激
在阿茲海默氏症可以治療嗎？
許多科學研究明確指出，阿茲海默氏症患者之所以會喪失記憶力的原因之一，就是腦部的神經傳導物質 - 也就是被稱為乙醯膽鹼的腦部訊息物質大量減少。同時也發現乙醯膽鹼酯的酵素，參與部份的乙醯膽鹼分解。因此，下一步就是開發出可以抑制乙醯膽鹼酯的藥物，藉以使得腦部有較多可使用的乙醯膽鹼。
我們現在已經有一些被稱為乙醯膽鹼酯抑制劑的藥物，它可以延緩乙醯膽鹼的分解。因為典型的阿茲海默氏症初期的乙醯膽鹼的量較高，所以對於那些輕度至中度的阿茲海默氏症患者而言，維持足夠濃度的乙醯膽鹼是相當重要的。乙醯膽鹼酯抑制劑被證實具有改善記憶力及心智功能，改善行為異常及病人的一般生活功能能力。
在阿茲海默氏症的初期階段，會伴隨著一些行為的改變。這些症狀包括沮喪、睡眠中斷、焦慮、攻擊性、對日常活動喪失興趣及一些其他的人格特質的改變。專業諮詢及支援團體，也許有助於處理伴隨阿滋海默氏症而來的，和被診斷為罹患此病所引起的焦慮或沮喪感。而藥物對於症狀的治療，可能也有幫助。
