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「曼殊沙華──花凋長葉, 葉落生花, 雖修得同根, 然終其一生, 花葉無緣相見, 故又名: 彼岸」
曼珠沙華, 或作曼殊沙華, 譯自梵語manjusaka, 在日本又名彼岸花, 中文學名紅花石蒜. 多年生草本, 有毒性, 球莖外形像水仙, 葉尖細長, 狀似蒜葉. 葉凋生花, 花開於秋分(在日本秋分叫秋彼岸), 顏色鮮紅如血,在莖端上有如線香煙火一般, 也有人說像一雙朝天祈願的手掌. 花香特殊, 能驅蟲鼠, 常被植於田埂和墓地旁.
傳說曼珠沙華花香有魔力, 能喚起生前記憶.據法華經所述乃天界四華之一(古文中「華」通「花」). 法華經載:
夜摩天女及忉利天女,即於會中散諸天華,所謂曼殊沙華,摩訶曼殊沙華,曼陀羅華,摩訶曼陀羅華,芬陀利華,摩訶芬陀利華等等天華芬薰,香氣送風.
大意是天上諸菩薩神眾聚集聽佛說法, 天女散花, 花香四溢. 又妙法蓮華經決疑:
問：「云何曼殊沙華？」
答：「赤團華。」
白話翻譯:
問: 「什麼是曼殊沙華?」
答：「是一種紅色圓團狀的花。」
佛教認為徘徊於生死輪迴的境界好比此岸, 超脫死生、無慾無我的境界就好比彼岸. 而彼岸花的葉子總在花期前便已凋零, 花與葉生生相錯, 有若訴說被陰陽相隔的兩人. 縱然能忍受連思念都被阻隔的心痛和無力感, 但願追隨對方到來世, 然而喝過孟婆湯, 就得忘卻前塵種種. 輪迴是令人期待又想逃避, 惟有向天祈願的花兒帶著回憶開在彼岸.
