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【早安健康／林昕潔整理編輯】許多研究都認為抽筋和缺鎂、脫水、肌肉疲勞有關，對於預防或緩解抽筋的建議特別多，包括吃香蕉、喝運動飲料、按摩等，但有時候它們就是不奏效！有些人即使補充了足夠的水分和營養素、也充分休息，還是會抽筋。對此，曾獲得諾貝爾獎的Roderick MacKinnon則提出不同的理論：神經才是導致抽筋的原因，而吃辣可能有助於預防抽筋！
從自身經驗中，Roderick MacKinnon發現自己並不是因為缺乏水分或電解質而抽筋，因此想到或許抽筋並不是一般人認為的由肌肉引起，而是神經。自此，他和神經生物學家朋友Bruce Bean開始研究神經異常導致抽筋的可能性。在接下來的十年期間，Roderick MacKinnon以自己作為實驗白老鼠，嘗試各種辣味食物，試圖藉此重設神經和肌肉的連結。
Roderick MacKinnon的理論是，藉由辣味食物，可以給予神經系統刺激、使其恢復原狀，並改變包括運動神經元在內的神經系統。他推測，這種飲食會使增加口腔和食道的感覺負荷，並減緩運動訊息的輸出。而一些小型的實驗，也支持他的理論。
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在1930年代，「施樂安外敷藥水/藥膏」進入藥品銷售市場，其中的主要成分就是辣椒。現今，這種藥品被用作局部外用藥，並以暫時舒緩神經疼痛作為賣點。到了1950年代，佛蒙特州的D. C. Jarvis醫師創造了一種能幫助舒緩抽筋的萬靈丹，由蘋果醋、楓糖漿和辣椒組合而成，並隨著他的著作《Folk Medicine》而流行和普及。
加州藥草研究學院（Carlifornia School of Herbal Studies）則將這個概念進一步發展，在1980年代研發了首個「Fire Cider」食譜。這道浸泡飲料奠基於類似「刺激神經系統並促進健康」的理論，材料包含了辣椒、辣根、生薑和大蒜。
資助了Hotshot飲品發展和Mackinnon的公司「Flex Pharma, Inc」最近宣布，針對多發性硬化症患者的第二期臨床實驗已經開始招募受試者，實驗中將運用相似的理論幫助預防肌肉痙攣。註冊營養師Susan Weiner認為，這項療法具有吸引力，對多發性硬化症的人或是時常抽筋痙攣的人很有希望，但在進一步研究時仍需更加小心。
根據《健康醫療網》報導，中醫師姜智釗建議，除了按摩或針灸外，平時可以服用生薑、黑糖、木瓜、芍藥和柴胡，晚上也可以用花椒、忍冬、艾藥和一條根等中藥材泡腳，幫助預防或改善腳抽筋的問題。廖偉呈藥師也曾指出，含有辣椒素的貼布具有止痛效果，原理在於辣椒素能消耗痛覺的神經傳導物質，阻斷痛覺在神經系統中傳遞。
