文／台北市立聯合醫院
什麼是氣喘
呼吸時，當某些刺激物或過敏原如香煙、灰塵、花粉等，隨著空氣進入呼吸道，使得氣喘病患特別敏感的呼吸道，產生痙攣收縮，造成呼吸困難，這就是氣喘的發作。
造成呼吸道狹窄的三個主要因素為︰
◆呼吸道內皮發炎紅腫
◆呼吸道肌肉攣縮
◆呼吸道分泌過多粘液
為什麼會產生氣喘
氣喘的病因雖然很多，但兒童及青少年時期便發病的氣喘，異位性體質－也就是過敏體質－是最重要的原因。
有過敏體質的人，若反覆接觸過敏原，如家塵蟎、動物皮屑、花粉、黴菌等，身體的免疫系統就會被「致敏化」，若再經過感染等因素的刺激，便會導致下呼吸道慢性發炎，而產生氣喘。這個慢性發炎如果是發生在上呼吸道，就會產生過敏性鼻炎；若發生在眼睛，則是過敏性結膜炎；若是皮膚，則為異位性皮膚炎。所以有異位性體質的氣喘患者，也常常合併有過敏性鼻炎或皮膚過敏。
什麼人比較容易有氣喘
氣喘發作的真正原因不明，體質佔一部份因素。雙親中若有人有氣喘，小孩就可能被遺傳。但也可能有不同的遺傳方式，例如一家人中有人得氣喘，有人是過敏性鼻炎，有人則是異位性皮膚炎等。基本上，過敏體質可以傳給下一代或是隔代遺傳，因此父母親沒有，並不一定就不具過敏體質。另外，懷孕或孩提時，長期暴露在抽煙或污染的環境中，也會增加致病的機率。
氣喘有什麼症狀
氣喘的症狀，包括高頻率呼吸哮鳴聲，咳嗽、有時有痰，呼吸急促，胸悶，胸部有緊縮感，有時會打噴嚏、流鼻水。症狀因人而異，每次不盡相同。
誘發氣喘發作的因素，包括：感冒，抽煙（包含二手煙），劇烈運動，吸入過敏原如塵蟎、黴菌、花粉等，以及空氣污染。另外像溫度及氣候的改變，化學物品及刺激性氣味的刺激，例如工廠廢氣、油漆、樟腦丸、蚊香等，某些特別的食物及添加物或色素，冰冷的食物，藥物如aspirin等，甚至劇烈的情緒起伏變化，也都可能引發氣喘。
氣喘如何治療
氣喘目前尚無法根治，唯有和醫師密切的配合，均衡營養，充份的休息及睡眠，才能有效控制，提升生活品質。氣喘發作時，應按時服用支氣管擴張劑及抗發炎藥物，鼓勵多喝開水。注意氣候變化，避免溫差太大而引發氣喘。適度運動也可降低氣喘發作的頻率，不妨選擇游泳、散步等溫和的運動。如果可以找出過敏原，避免過敏原，也可減少氣喘發生的機會。另外製作氣喘日誌，確實記錄發作時間、次數、頻率等，可供醫師作為調藥之參考。
如何避免居家過敏原
◆以濕抹布或真空吸塵器打掃，避免使用掃把，以減少塵埃飛揚。
◆避免放置錦旗類，懸掛絲、節飾物及其它易堆積灰塵的東西，書籍應避免置於書架上。
◆使用可濾住過敏原的減敏吸塵機，或使用較多層材質的集塵袋，來降低過敏原的釋出。
◆多餘之衣物及絨毛玩具、毛織物品，應置於儲物櫃內。
◆以木板或瓷磚為地板，不要使用地毯。
◆以木製品或塑膠製品，代替填充式家具；或使用經過防蟎效果處理的皮革或布製品家俱。
◆避免使用厚重窗簾布，以百葉窗或塑膠遮板代替。若必需使用窗簾，請經常清洗。
◆避免使用絨毛毛毯及絲質床單。
◆每兩週以約55°C熱水清洗一次外罩寢具（指毯子、床單、枕巾、被單），避免使用厚重的及毛料毯子，將防蟎被心裝入防蟎被套內。
◆儘量避免在屋內噴灑殺蟲劑及芳香劑。
◆保持居家空氣流通，避免草木堆積，以防黴菌孳生。
◆潮濕與陰暗的地方（如地下室）應經常除濕，牆壁可使用抑制黴菌的漆料，來抑制其生長，更可便利儲存物品。
◆過敏患者應注意室內溫度及溼度的控制，保持室內溫度在25~27°C，溼度40~50%。
◆將暖氣出風口以過濾網蓋住，或者改用電暖氣。
◆室內空氣濾淨機能去除空氣中的過敏原，請選擇適合房間大小的機型，最好每小時能換氣6次。
◆使用冷氣機可避免高溫及潮濕，防止塵蟎的大量繁殖。冷氣濾網請常清洗，可幫助空氣中過敏原的去除。在較潮濕處請使用除濕機。
◆理想溼度是40~50%，但勿過度使用除濕機而太乾燥。可使用一溼度計來監控。
◆過敏患者應避免飼養寵物，如貓、狗、小鳥等，因其皮屑及排泄物是重要的過敏原。
◆對花粉過敏者，應避免在居家四週種植易造成過敏之植物。在花粉散播之季節，應減少到郊外的時間。
◆浴室磁磚應經常刷洗，因為潮濕易造成黴菌及蟑螂之生長與繁殖。
◆過敏性鼻炎及氣喘患者，應避免劇烈運動，以緩和運動為佳，如游泳、慢跑、騎單車等。
◆過敏患者需配合過敏專科醫師診治，檢查出正確過敏原，並施以減敏或避敏治療，方能真正治本。
