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諶悠文綜合報導
香菸中的尼古丁會讓人吸菸成癮，但英國的一項研究顯示，尼古丁可能對腦部有益，有助提升注意力。以此為基礎，或可進一步研發防治阿茲海默症（老年失智症）的新藥。
英國倫敦大學國王學院（King’s College London）研究人員用老鼠做實驗後發現，尼古丁可改善老鼠的學習能力、記憶力及認知表現，改善幅度高達一五％。這項研究將在日內瓦舉行的「歐洲神經科學論壇」上發表。
科學家指出，尼古丁對人體的好處很少，抽菸造成健康的危害以及使用尼古丁貼片產生的毒性，對健康弊大於利。藥廠則希望能夠擴大尼古丁的益處，把上癮效果降至最低。
尼古丁會對腦部各個不同受體產生刺激作用，同時造成上癮。研究團隊對老鼠施打尼古丁，結果這些老鼠在持續注意力及對視覺刺激的反應提升了五％。當增加閃光與聲音干擾，施打尼古丁的老鼠與控制組相比，注意力改善一五％。
國王學院精神研究所伊恩．史托勒曼教授表示，他對尼古丁有助提升認知能力的研究結果感到訝異。他認為，阿茲海默症患者接受尼古丁療法，可能延後發病時間數個月。但他承認，尼古丁療法伴隨上癮的風險。
以尼古丁的化學結構為基礎的研發已進入二期試驗階段，試驗目的在了解藥物能否阻止阿茲海默症患者心智能力衰退。史托勒曼表示，研究尼古丁的作用機轉可加速發現比尼古丁更有效加強認知能力，且效果持續更久的療法。
