‧犬物語 2006/01/19【撰文卅楊姮稜】
原本精力旺盛、活蹦亂跳的狗狗，為何會變成一副面容憂鬱，步履蹣跚的模樣？或許狗狗的確年事已高，但身為主人的你可別因為這個原因，忽略了其他生理問題所引起的反常行為。
楊姮稜獸醫師
台灣大學獸醫學博士
從事獸醫工作 迄今10年
現任：國立嘉義大學獸醫系助理教授暨附設動物醫院醫師
專長：動物行為治療
原本精力旺盛、活蹦亂跳的狗狗，為何會變成一副面容憂鬱，步履蹣跚的模樣？或許狗狗的確年事已高，但身為主人的你可別因為這個原因，忽略了其他生理問題所引起的反常行為。
狗狗有多少意念？會不會發呆？當他獨處時，到底在想什麼？相信很多人都想過這些問題，但卻沒有一個確定的答案。以目前的了解，科學家們認為狗狗的意識層次並不是很高，也就是他並不會去計畫：晚上吃什麼？明天要去哪裡？當然就更不會去想：為什麼我叫做小白？或是身為一隻狗的意義到底在哪裡？對他們來說，生活就是這麼一回事，學習適應目前的生活才是眼前最重要的工作。但在某次門診中，我遇到了一隻「像哲學家那樣在想事情」的狗狗。
活力不再的「小白」
故事的主角「小白」，是一隻大約10歲大的胖嘟嘟米克斯先生。小白有著「小白」樣的大眾臉，短短的四肢配上胖胖的身軀、捲捲的毛髮，雖然已經是老爺爺了，但還是會讓人一眼就喜歡上他的可愛模樣。
小白的姐姐在國外讀書，這次回台灣探親後發現，小白與她上次離開前的模樣差很多，不是變瘦了，也不是花色變了，而是本來天真無邪的雙眼、張著大嘴吐著舌頭、搖著尾巴跟進跟出的可愛模樣不見了。換成的是一雙下垂的眼皮和嘴角，老是看著遠方、愛在角落或坐或趴地休息、不理人也並非想睡覺，愁眉苦臉的模樣，反而像是在沉思著什麼很難想通的「人生大道理」，偶而還會深深地嘆一口氣。
姐姐為了要提振他的精神，刻意逗他、拿出他以前最愛的小點心，或是帶著他到外面散歩，這些活動原本都是他最愛的，往常一聽到就會興高采烈地迫不及待加入，而現在卻變成了像是身上背了很重的負擔一樣，最後才因為拗不過姐姐的邀請，用老爺爺太空漫步的速度勉強回應姐姐。
小白第一次就診時就很特別，我們在診間喊了姐姐與小白的名字，姐姐急忙在走廊大聲回應：「有！請等等，我們馬上進來！」接著聽到姐姐喊叫小白的聲音：「小白，快一點，輪到我們了，走快一點！」原本我們以為是行動不便的病患，所以走到走廊，想協助飼主抱狗狗進來，結果看到了是一隻行動很像老爺爺的小白狗，垂著頭以三秒鐘才跨一步的速度，慢慢的朝診間前進。老實說，我剛看小白時，倒覺得沒有異樣，覺得他就像是一般會耍賴不想看病的小狗一樣，一付不想進來的樣子。
甲狀腺功能不足導致的活動力衰退
聽完姐姐的說明來意之後，我心裡頗為讚賞姐姐細心與關心的態度，因為這類的問題老實說在多數人的眼裡會認為：他就是老了嘛，有什麼好大驚小怪的！看著小白，他就是一付事不關己也沒什麼興趣的樣子，好像電視上哲學家們不管世事，只顧沉思一樣。姐姐跟我強調，小白的變化太明顯了，這是全家人一致的感覺，她希望我們幫他好好檢查一下。
經過詳細的問診與理學檢查，初步的診斷可能是老狗症候群或是甲狀腺功能不足，由於醫院已有檢測甲狀腺功能的方法，於是建議小白先進行血液檢查，以了解小白甲狀腺與其他器官的狀況。結果小白的甲狀腺指數低於可測得的最低值，很明顯的應該是甲狀腺功能不足，於是我們建議小白先服用藥物，再觀察行為的改變。
甲狀腺功能不足是中老年狗狗常見的一種內科慢性疾病，一般醫師比較熟悉的甲狀腺功能不足症狀是皮膚對稱性脫毛、尾巴脫毛、皮膚變黑等等，有的症狀則是屬於消化道系統：例如排便次數減少、便秘等，有些狗狗會有體重增加的現象。由於許多症狀都不是很明顯，所以狗爸媽們也會以為這是因為狗狗老了的生理變化，而不去在意。
細心發現狗寶貝反常行為原因
至於甲狀腺功能不足在行為上的影響，包括有脾氣變壞或變得不可理喻，像小白這樣行動遲緩、表情減少、認知變化的案例則較為少見，不過少見的原因不見得是真正案例少，像我先前提到的，這樣的問題其實常常會被狗爸媽們以為是「老了」而忽略。然而長期的甲狀腺功能不足會導致心臟損傷，神經細胞破壞，甚至造成消化道肌肉功能退化，而導致吞嚥困難，所以如果狗爸媽們都能像小白的姐姐一樣細心，我想會有很多的狗狗會因為問題被早期發現，而得到妥善的治療與照顧。
經過一個月左右的藥物治療，小白的姐姐在離開台灣前帶著小白來複診，我們看到了姐姐所形容的小白原本的模樣了：張著大嘴吐著舌頭、搖著小屁股、跨著輕快的步伐四處漫步，當我們叫他的名字時，他很快地回頭看我，一付像是在告訴我：「有什麼貴事？最好免了吧！」的樣子。進到診間時，他也是到處巡視，東聞聞，西嗅嗅，聽到我們結束診斷的時候，立刻就衝到門口搖著尾巴等姐姐開門。
姐姐離去前，跟我們說：「我先前說的是真的吧，小白之前的行為不可能是在沉思，這才是我們家真正的小白！」
楊醫師叮嚀：
家中有中老年齡的狗寶貝家長，如果發現狗狗有注意力減低、反應變差、步履蹣跚、對任何事都提不起興趣、或是脾氣變壞的改變，請不要單純的以為「啊！我們家的狗狗老了」，狗寶貝們可能正受到內分泌功能不足的影響，記得趕緊帶著他們去做一下徹底的健康檢查喔！
外在行為：精神萎靡、面無表情、動作緩慢
內在心理：因甲狀腺功能不足而影響行為
治療建議：藥物治療
【犬物語第39期】
