電子書的愛好者今年夏天可能會花更多時間在螢幕上閱讀，因為近日有兩家非營利組織的機構打算提供30萬本電子書在線上免費下載閱讀。
據美聯社的報導，提供免費電子書的是Project Gutenberg及World eBook Library這兩家機構。他們將在第一屆的「世界電子書博覽會」中提供30多萬本的電子書，免費瀏覽、下載一個月。這項計劃將從7月4日開始，這一天同時也是Project Gutenberg公司創業的35週年慶日，直至8月4日止。
讀者可以在此期間至博覽會的網站(http://worldebookfair.com)上自由下載喜愛的書籍。這些書大部份是由World eBook Library所貢獻的，若在平日想要進入World eBook Library的資料庫中找書、文件及文章，一年得花8.95美元。
但是對電子書蟲而言，盡情的免費享用從「愛麗思夢遊記」到「古老的印地安傳說」等經典書，這不會是唯一的機會，日後包括字典、百科全書等都有機會免費在網路上閱讀。
Project Gutenberg的創辦人哈特(Michael Hart)日前宣佈一項極具野心的計劃，他表示已計劃在2009來一場一百萬冊電子書的博覽會，為時一個月，且在他的網站(http://gutenberg.org)上將永久性的提供100,000冊書供閱覽。
「我們想要提供更多的書給更多的人。」59歲的哈特在電話採訪中如是說。哈特是在1971年從伊利諾大學畢業後創辦這家公司，「 我們的目標就是利用網路去除無知及文盲的阻礙。」
在Project Gutenberg網站上的書都是由義工將書打字或掃瞄成電子書 ，大部份的書都已經沒有著作權保護的問題。這些書包含小說、非小說及參考書等，以100多種語言提供全世界讀者使用。
雖然電子書的市場依然是小眾，沒有得到大家的注意，哈特表示目前大部份電子書的閱讀都是在小螢幕上進行的，如筆記型電腦 、手機或是裝有特殊程式的iPod中。「對玩電動玩具GameBoys長大的一代，這種小螢幕是標準尺寸，但對老一輩來說，實在是太小。」
依照目前電子書的快速需求，預估在2020年將會有一千萬冊電子書的供應。哈特玩笑的說：「有讀者表示如果莎士比亞沒有放在網路上的話，他是永遠都不會去讀的。」
相關網址：
http://gutenberg.org
http://worldebookfair.com
(大紀元時報）
